WN Redactie
Na acht dagen waarin hij regelmatig moest afzien, heeft Mathieu van der Poel eindelijk zijn visitekaartje afgegeven in de Tour de France. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck kleurde de negende etappe van begin tot eind en bekroonde een indrukwekkende aanvalslust met een schitterende ritzege. Na afloop was de opluchting groot.
“Het was een superzware dag”, vertelde Van der Poel direct na de finish. “De start van deze Tour was voor ons niet geweldig, maar zoals altijd zijn we rustig gebleven. We hebben een fijne groep binnen Alpecin-Deceuninck en we bleven geloven dat het uiteindelijk wel onze kant op zou vallen.”
Dat gebeurde meteen op de vooravond van de eerste rustdag. “Misschien niet vandaag, dachten we vooraf, maar dan wel later in de Tour. Dat het nu al lukt, is natuurlijk heel mooi. Zo kunnen we met een overwinning op zak de rustdag ingaan.”
LEES OOK: Mathieu van der Poel heeft duidelijke boodschap voor ploeggenoten
“De eerste dagen heb ik echt afgezien”Van der Poel gaf de afgelopen week al meermaals aan dat hij veel hinder ondervond van de extreme hitte. Vooral het herstel verliep moeizaam, waardoor hij zijn beste niveau nog niet kon halen.
“Vandaag voelde ik me duidelijk beter dan in de eerste dagen. Toen heb ik echt afgezien. Zelfs na relatief eenvoudige ritten had ik moeite om goed te herstellen.”
Juist daarom kwam zijn overwinning voor hemzelf niet helemaal uit de lucht vallen. “Ik merkte de afgelopen dagen al dat het gevoel langzaam terugkwam, maar vandaag had ik eindelijk de benen om er echt voor te gaan.”
Twijfel tot op de streep
Ondanks zijn dominante koers bleef Van der Poel onderweg allesbehalve zeker van de overwinning. De Nederlander moest al vroeg veel energie investeren om in de beslissende vlucht terecht te komen en vervolgens vooraan te blijven.
“Ik was zeker niet overtuigd dat ik zou winnen. Ik had onderweg al ontzettend veel krachten verbruikt. Bovendien bleef het peloton druk zetten en met die tegenwind waren het echt verschrikkelijke omstandigheden voor een kopgroep.”
In de sprint hield hij uiteindelijk het hoofd koel en rondde hij het werk overtuigend af. Daarmee heeft Van der Poel zijn eerste ritzege van deze Tour te pakken.
Of daarmee ook de deur openstaat voor meer? De Nederlander hield de verwachtingen bewust bescheiden. “Misschien blijft het bij een eendagsfestival”, lachte hij. “Maar dit voelt in ieder geval ontzettend goed.”
