WN Redactie
Tim Merlier heeft naast de ritzege gegrepen in de eerste massasprint van de Tour de France. De sprinter van Soudal Quick-Step moest na een chaotische finale zonder zijn volledige sprinttrein zijn eigen weg zoeken en kwam uiteindelijk als derde over de streep, achter ritwinnaar Olav Kooij en Max Kanter.
Valpartij gooit sprintplan volledig overhoop
De chaos begon op iets meer dan vijf kilometer van de finish, toen een valpartij meerdere renners van Soudal Quick-Step uitschakelde. Daardoor verloor Merlier in één klap vrijwel al zijn lead-out, waardoor hij de finale noodgedwongen alleen moest afwerken. “Er gebeurde van alles, het ging superrap. Hopelijk was het niet te erg”, doelde Merlier na afloop op zijn gevallen ploeggenoten.
De Belg wist zich vervolgens knap terug naar voren te knokken, maar maakte in de slotfase volgens eigen zeggen één verkeerde keuze. “Ik heb mijn weg gezocht en dat ging vrij goed. Op het moment dat ik denk dat ik net een gat heb, gok ik verkeerd en moet ik weer rondom komen.”
Merlier moest vervolgens erkennen dat Olav Kooij de sprint perfect uitvoerde. “Het was een sterke sprint van Kooij. Zijn specialiteit is zijn plan trekken en op het juiste moment aangaan. Als ik dan niet in de buurt ben, is het moeilijk voor mij.”
Stuyven komt ten val, blik op nieuwe sprintkansen
Ook Jasper Stuyven behoorde tot de slachtoffers van de valpartij. De Belg legde uit hoe het misging in de hectische aanloop naar de finish. “Bij het afdraaien van de grote weg was er een trechter. Bert Van Lerberghe werd naar buiten geduwd en raakte de strobalen. Daarna werd ik een beetje op de grond gekatapulteerd.”
De schade lijkt voor Stuyven uiteindelijk mee te vallen. “Het was hectisch, maar dat wist je op voorhand. Dat hoort erbij. Ik denk dat ik er redelijk goed van afkom.”
Merlier richt zijn vizier inmiddels alweer op de volgende sprintmogelijkheden. “Hopelijk kunnen we het dit weekend goedmaken.”
