WN Redactie
Niki Terpstra heeft zijn plek opnieuw gevonden in het peloton, zij het in een andere rol. De voormalig winnaar van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix is teruggekeerd bij Soudal-Quick-Step, waar hij dit seizoen zijn eerste stappen zet als ploegleider. En dat bevalt hem duidelijk.
Na jaren als renner, analist en gravelrijder, voelt Terpstra opnieuw die vertrouwde spanning van de klassiekers.
LEES OOK: 'Ware reden opgave Tim Merlier in Tour onthuld'
Terug op het oude nestDe Nederlander sloot zijn actieve carrière af na enkele moeilijke jaren bij TotalEnergies, waarin blessures de bovenhand namen. Daarna volgden drie seizoenen in het gravelcircuit en een rol als analist bij de NOS.
Het was tijdens die periode dat hij in contact kwam met CEO Jurgen Foré, die hem overtuigde om terug te keren naar zijn oude ploeg. Terpstra stond als renner bekend om zijn koersinzicht en dat maakt hem nu ook waardevol langs de kant van de weg.
Leren van de besten
Binnen de ploeg maakt hij deel uit van een ervaren staf, met onder meer Wilfried Peeters en Tom Steels. Zelf beseft hij dat hij nog veel moet bijleren, maar de passie is er duidelijk.
Voor Parijs-Roubaix was hij bijvoorbeeld actief betrokken bij de voorbereiding, door samen met mecaniciens materiaal te positioneren langs cruciale kasseistroken. “Dan zit je midden in de koers, dat geeft echt een kick”, klinkt het.
Nieuwe energie langs de zijlijn
Wat hem het meeste energie geeft? Dat is niet het tactische spel alleen, maar vooral het werken met renners. Terpstra ziet zijn rol breder dan enkel koersinstructies geven.
Hij focust zich vooral op het begeleiden van renners als individu. “Iedereen heeft zijn eigen behandeling nodig”, legt hij uit. Daarmee doelt hij op het mentale en menselijke aspect, waar hij zijn ervaring wil inzetten.
Kleine tips, groot verschil
Volgens Terpstra zit zijn meerwaarde net in die details. Een kleine tip op het juiste moment kan voor een jonge renner het verschil maken.
Zijn jaren bij the Wolfpack – waarin hij zelf deel uitmaakte van een dominante klassiekerkern – vormen daarbij een belangrijke basis. Hij weet als geen ander hoe belangrijk groepsdynamiek is in dit soort wedstrijden.
Quick-Step in transitie
De ploeg zit momenteel in een overgangsfase, zeker na het vertrek van Remco Evenepoel. Met ervaren krachten als Jasper Stuyven en een lichting jonge renners wordt gewerkt aan een nieuwe toekomst.
De resultaten zijn nog wisselend, maar volgens Terpstra is dat logisch. “Je mag niet verwachten dat alles meteen lukt. Het is een proces.”
Blik op de toekomst
Voor Terpstra zelf voelt deze stap als een nieuwe start binnen de sport waar hij altijd voor leefde. De honger is er nog steeds, alleen op een andere manier.
En als het aan hem ligt, groeit hij de komende jaren uit tot een vaste waarde binnen de ploegleiding met dezelfde gedrevenheid waarmee hij ooit zelf over de Vlaamse kasseien knalde.
