Kevin De Jonghe
Bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw zagen ze afgelopen zomer Eli Iserbyt vertrekken, nadat de ex-Belgisch kampioen door blessureproblemen noodgedwongen een punt moest zetten achter zijn carrière. Voor de opvolging is echter al gezorgd.
Nieuw talent aan boord
Zo werd onlangs Gerben Kuypers aan de selectie toegevoegd, en binnenkort volgt ook het talentvolle Jari Van Lee, de regerende Belgisch kampioen bij de junioren. Vanaf 1 september 2026 tot en met 2028 zal de 18-jarige Van Lee het tenue van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw dragen.
Van Lee kan terugblikken op een indrukwekkende crosswinter, die hem nu een grote kans oplevert. Zijn prestaties bleven bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw niet onopgemerkt. “Ik denk dat ze vrij snel na Tábor interesse getoond hebben, al ben ik niet 100% op de hoogte,” vertelt zijn trainer Dennis Vanendert bij Wielerverhaal.
In de Tsjechische stad pakte Van Lee een knappe tweede plaats in de Wereldbekermanche, een van de belangrijkste wedstrijden in het veldritcircuit. “De eerste concrete gesprekken volgden na de Belgische kampioenschappen,” vervolgt Vanendert over de transfer van zijn poulain.
Het eerste contact tussen Van Lee en het team verliep via Vanendert zelf en Mario De Clercq, technisch coördinator bij Pauwels Sauzen-Altez. “We bespraken waar de interesse in Jari vandaan kwam, hoe ze hem in de toekomst zien en wat zij als ploeg zouden kunnen bieden. Ze wilden hem een langlopend contract geven zodat hij zich rustig kan ontwikkelen,” aldus Vanendert. “Dat heeft Jari ook nodig. We mikken op een duurzame groei richting het hoogste niveau.”
De volgende stap
Voor Van Lee betekent de overstap naar de ploeg van Jurgen Mettepenningen een eerste kennismaking met een volledig professionele omgeving. “Dat gaat hem stimuleren om zijn grenzen te verleggen. Hij is heel leergierig en stelt op het juiste moment de juiste vragen,” denkt Vanendert.
Volgens hem zit het verschil met zijn huidige ploeg, UCT Shark Cycling Team, vooral in de details. “Alles is daar goed gestructureerd, maar bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw gaat er een stapje bij: meer budget, meer professioneel personeel, en alles netjes op tijd geregeld.”
