Kevin De Jonghe
Mathieu van der Poel kan intussen zonder twijfel worden beschouwd als één van de beste renners ooit, vooral op het klassieke vlak. Komende zondag kan hij zelfs alleen recordhouder worden in de Ronde van Vlaanderen. Wat er in enkele jaren allemaal kan veranderen, is indrukwekkend. Volgens zijn broer David Van der Poel was er één groot kantelmoment.
LEES OOK: Wout van Aert maakt wielerfans nu al gek voor 2027
Les geleerd in AustraliëVolgens David was hét keerpunt immers het beruchte incident tijdens het WK van 2022 in Australië. Enkele tienermeisjes klopten continu op de deur van Van der Poel, waarop hij reageerde. De situatie escaleerde: de politie werd erbij gehaald en Mathieu moest zelfs een nacht in de cel doorbrengen. Het WK eindigde abrupt voor hem: na de eerste ronde moest hij opgeven.
“Ik heb Mathieu nog nooit zo verdrietig en onzeker gezien. Hij zat heel erg diep”, zegt David Van der Poel in een interview met AD. “Toen is het besef gekomen: ik ga er vanaf nu álles uithalen. Nog harder trainen en geen kans meer laten liggen. Dat gebeuren in Australië zorgde voor ongeloof en onrecht. Hij is in de rechtszaal in het gelijk gesteld, maar de schade was al geleden.”
Het jaar erna, in Glasgow, pakte Mathieu de regenboogtrui, een emotioneel moment en de start van een onwaarschijnlijke zegetocht. “De vreugde in Glasgow een jaar later toen hij de regenboogtrui wel pakte was intens. Zijn mooiste zege voor mij.” Een zoete revanche ook: “Het opgekropte verdriet van een jaar eerder kwam er allemaal uit. Die cel in Australië is het beste wat hem kon overkomen. Achteraf.”
Foute stempel
Voorheen werd Van der Poel vaak bestempeld als een speelvogel. Onterecht, oordeelt David: “Alles lukte bij hem. Tot zijn 20ste heeft hij veel op talent kunnen doen. Dan won hij ook koersen als hij tactisch dom reed, omdat hij zo veel beter was dan de rest.”
“Dat heeft later voor een verkeerd etiket gezorgd. Dat hij maar wat aan het aankloten was. Het kreeg het imago van een speelvogel, die zogenaamd niet naar zijn trainer luisterde en maar wat deed.”
De tegenslagen zoals de val in Tokio tijdens de Spelen, rugblessures, en de voortdurende rivaliteit met Wout van Aert en nu Tadej Pogacar, hebben Mathieu volgens zijn broer gevormd. Ze dwongen hem om zijn talent te combineren met focus, doorzettingsvermogen en strategie.
