Kevin De Jonghe
Na bijzonder veel onduidelijkheid en twijfel staat Tim Merlier zondag dan toch aan de start van zijn eerste wedstrijd van het seizoen. Dat zal gebeuren in de GP Monseré. Maar zijn grote doelen van het voorjaar, daar moet onze landgenoot een streep door trekken.
Merlier maakt rentree
Het goede nieuws is dus wel dat Merlier terug aan koersen mag denken. In de GP Monseré start hij echter zonder verwachtingen: “Mét een bang hartje. Ik lig er ’s nachts wakker van of ik wel zal kunnen volgen. Er is zelfs sprake van een beetje faalangst. Ik kamp met een conditionele achterstand. Eigenlijk ben ik een experiment.”
Merlier heeft eigenlijk maar één doel: uitrijden. Dromen doet hij wel, maar realistisch lijkt het hem niet: “Dan mij proberen plaatsen in de finale, maar er echt uitschieten in de sprint, dat lijkt mij ondenkbaar. Ik zie het als een testje en om plezier te beleven, al weet ik dat ik enorm zal afzien.”
De keuze voor de koers van zondag is overigens duidelijk: “Volgende week heb je Brugge-De Panne, maar dan kan je ook niet gaan meebollen voor de fun. In deze periode is de GP Monseré de minst zware koers en ze geven mooi weer.”
Grote doelen worden geschrapt
Dan word het uitkijken wat er nog mogelijk is dit voorjaar, maar Merlier verwacht niet veel wedstrijden te zullen rijden. “Misschien rijd ik woensdag ook Brugge-De Panne. Misschien trek ik weer op stage, omdat ik allicht zal vaststellen dat er conditioneel nog veel werk aan de winkel is. Als alles goed blijft gaan, sta ik ook aan de start van de Scheldeprijs.”
Dan spreken we al meteen over de laatste klassieker van het voorjaar. Wat met zijn droomkoers Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix? Geen kans, oordeelt Merlier: “Met deze basis kan je toch niet verwachten dat ik een koers van 250 km kan rijden?
“Natuurlijk zit dat ergens in mijn achterhoofd, maar ik moet realistisch zijn: dat gaat niet. Wevelgem en Roubaix zijn uitgesloten. Ik wil ook de rest van mijn seizoen niet hypothekeren”, besluit de renner van Soudal Quick-Step. “Het belangrijkste wordt het BK en de Tour halen.”
