Stan Strubbe
Tom Pidcock bleef tijdens het Openingsweekend opvallend op de achtergrond. In de Omloop Het Nieuwsblad kwam de Brit van Q36.5 Pro Cycling Team niet verder dan een anonieme 48e plaats. Zelf verwees hij naar een “beginnersfout” met zijn regenjas maar volgens ploeggenoot Fred Wright ligt de echte verklaring elders.
Chili als tweesnijdend zwaard
Wright gaf openheid van zaken over de voorbereiding van Pidcock. In januari trok een kleine groep renners, onder wie Pidcock en Wright zelf, naar Chili voor een hoogtestage in warme omstandigheden. “Wij hebben in Chili lachend gekeken naar de sneeuw en de regen in Europa, maar die mannen lachten zaterdag om ons”, klonk het veelzeggend bij In De Leiderstrui.
De overgang van zon en warmte naar koude en natte Belgische wegen bleek groter dan gedacht. Waar Pidcock eerder nog indruk maakte met een ritzege in de Ruta del Sol en sterke prestaties in onder meer de Clásica Jaén, oogde hij in Vlaanderen minder fris. Ook Brent Van Moer, die deel uitmaakte van dezelfde hoogtestage, kende een moeilijk weekend met een 120e en 132e plaats.
Vertrouwen richting Strade Bianche
Volgens Wright is er echter geen reden tot paniek. Hij benadrukte dat het effect van de hoogtestage duidelijk voelbaar is op training. “Het effect van de hoogtestage is heel goed, want ik voel me geweldig in trainingen. Een hoogtestage voor de klassiekers is in dat opzicht heel fijn, omdat je dan echt goed bent in de wedstrijden waarin je goed wil zijn.”
Met andere woorden: het piekmoment moet nog komen. Wright keek dan ook vooruit naar Strade Bianche, waar Pidcock opnieuw wil uitpakken. “Als je een man als Tom erbij hebt, rijd je graag op kop, als hij dingen doet zoals hij op de slotdag van de Ruta del Sol deed. Ik kijk heel erg uit naar de rest van het seizoen.”
Tot slot onderstreepte Wright nog hoe belangrijk Pidcock is binnen de ploeg. “Tom was één van de belangrijkste redenen om naar deze ploeg te komen. We koersen weer zoals we dat vroeger deden, zonder stress. Dat willen we het hele jaar doen.”
