WN Redactie
Voor UAE Emirates XRG begint het klassieke voorjaar met duidelijke ambities. De ploeg schuift Tim Wellens naar voren als kopman voor zowel Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne. Met Florian Vermeersch en Rune Herregodts staan er bovendien nog twee Belgen aan de start, waardoor de ploeg stevig inzet op het Vlaamse werk.
Het zevental blijft beide dagen ongewijzigd. Naast Wellens, Vermeersch en Herregodts rekent de ploeg ook op Juan Sebastián Molano, Julius Johansen, Rui Oliveira en Nils Politt. Vooral in Kuurne kan Molano een belangrijke troef zijn, mocht de koers op een sprint uitdraaien. Opvallende afwezige is Jhonatan Narváez, die nog herstelt van zware blessures na een val in de Tour Down Under.
Wellens wil sterke seizoensstart doortrekken
Voor Tim Wellens betekent het Openingsweekend elk jaar een belangrijk moment. De Belg voelt zich traditioneel goed in deze fase van het seizoen en kijkt met vertrouwen vooruit. “Voor ons Belgen is dit het moment waarop het seizoen écht begint, dus het is superbelangrijk”, klinkt het.
De vorm lijkt alvast in orde. Wellens won onlangs nog de Clasica Jaén en zette zo zijn indrukwekkende reeks voort: al dertien seizoenen op rij wint hij minstens één koers. “Die overwinning gaf me veel vertrouwen. Het motiveert om te blijven streven naar meer.”
De ervaren Belg weet ook dat het Openingsweekend zelden voorspelbaar is. “Soms wordt er al van ver aangevallen, zoals toen Dylan van Baarle won. Andere keren eindigt het in een sprint. Je weet het gewoon nooit in deze koersen.”
Vertrouwen in collectief van UAE
Bij UAE Emirates XRG ligt de focus niet alleen op één kopman. De ploeg wil vooral als collectief het verschil maken, benadrukt Wellens. “We hebben een heel sterke ploeg. Natuurlijk missen we Narváez, maar met renners als Politt en Vermeersch hebben we nog genoeg kwaliteit.”
Die breedte moet de sleutel worden in het openingsweekend. “We willen doen wat we altijd proberen: de kracht van het team benutten. In deze koersen draait het vaak om positionering en timing. Dan is het belangrijk dat je elkaar kunt helpen op de juiste momenten.”
We’re also gearing up for Opening Weekend at #OHN26 & #KBK26, with the Classics season approaching.
— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) February 25, 2026
Meet our squad in 🇧🇪#WeAreUAE pic.twitter.com/b5FObzIWDP
Het Openingsweekend staat bekend om zijn nervositeit en positioneringsstrijd. Volgens Wellens zal dat ook dit jaar niet anders zijn. “Het is altijd stressvol. Iedereen wil voorin zitten en je moet constant alert zijn. Maar dat maakt deze koersen ook zo mooi.”
Met een sterke en veelzijdige selectie hoopt UAE Emirates XRG zich meteen te tonen in Vlaanderen. Of het nu uitdraait op een sprint of een vroege aanval: de ploeg lijkt op meerdere scenario’s voorbereid.
