Mats Buelinckx
Het seizoen is nog maar net begonnen, maar de verwachtingen voor Parijs-Roubaix zijn al torenhoog. Het duel tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar belooft opnieuw vuurwerk, al liet de val van de Sloveen in 2025 een zure nasmaak achter. Kan Pogacar dit jaar wél de Nederlander het vuur aan de schenen leggen?
Bij zijn debuut in De Hel van het Noorden zette Pogacar de toon vanaf ruim 100 kilometer van de meet. Alleen Van der Poel kon hem volgen. Volgens Andrea Tafi, winnaar van Roubaix in 1999, is dit ook in 2026 mogelijk. “In Roubaix zou de strijd kunnen gaan tussen Pogacar en Van der Poel”, vertelt hij aan Bici.Pro.
LEES OOK: Ploeg gelooft in outsider voor De Ronde: “Niveau Pogacar-Van Der Poel"
Te vroegTafi is voorzichtig met voorspellingen. “Pogacar heeft zijn uitstekende kwaliteiten, zelfs in een klassieker die zo ver van zijn gebruikelijke stijl afstaat, laten zien. Of van wat we van hem verwachtten. Ik denk echter dat het te vroeg is om te denken dat hij deze wedstrijd dit jaar kan winnen. Pogacar kan Van der Poel zeker bedreigen, maar er zijn veel externe factoren waarmee rekening moet worden gehouden.”
Techniek speelt volgens Tafi een doorslaggevende rol. “Het verschil tussen de twee was vooral technisch: een cyclocross-atleet zijn, zoals Van der Poel, kan je een enorm voordeel geven. Het nemen van bochten, het bedwingen van bepaalde soorten kasseien of het trappen over rotsen. Vertrouwd zijn met de fiets is van groot belang. Zelfs de valpartij die Pogacar uitschakelde was, om het zo te zeggen, vrij onbeduidend, maar het bewijst wel dat hij technisch gezien iets tekortkwam.”
De beste ter wereld
Toch onderschat Tafi de Sloveen niet: “Tadej Pogacar is extreem vastberaden: als hij iets wil bereiken, gaat hij ervoor en werkt hij net zo lang tot hij zijn doel bereikt. Hij heeft bewezen verreweg de beste ter wereld te zijn, het wordt een fantastische strijd. Wat het nog spannender maakt, is dat je je zo goed mogelijk kunt voorbereiden op Roubaix, kunt trainen en oefenen, maar er is altijd wel iets van buitenaf dat de uitkomst van de race kan beïnvloeden.”
Over het fysieke verschil tussen de twee is Tafi nuchter: “Er is veel gesproken over het gewichtsverschil tussen de twee, maar naar mijn mening doet dat er tegenwoordig minder toe. De technische evolutie van de fiets is zo ver gevorderd dat dit fysieke kenmerk ondergeschikt is geworden."
"Pogacar heeft nu praktisch de absolute perfectie bereikt die nodig is om Roubaix te winnen.” Het belooft een strijd te worden waarin techniek en vastberadenheid samenkomen in De Hel van het Noorden.
