WN Redactie
De Hoogmis. De koers waar alles samenkomt. Geschiedenis, heroïek en de beste renners ter wereld op de zwaarste wegen van Vlaanderen. De Ronde van Vlaanderen is elk jaar een hoogtepunt, maar in 2026 krijgt het verhaal een extra laag.
Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert staan opnieuw tegenover elkaar. Maar daarachter loert een debutant die alles op scherp zet: Remco Evenepoel.
LEES OOK: Collega streng voor Van Aert: "Hulp van de motor"
ParcoursDe Ronde start dit jaar opnieuw in Antwerpen en volgt grotendeels het vertrouwde stramien. De eerste honderd kilometer draaien vooral om positionering en nervositeit, maar vanaf de Eikenberg begint de wedstrijd echt te leven.
Via onder meer de Wolvenberg, Molenberg en Berendries wordt de aanloop naar de finale opgebouwd. De echte schifting begint traditioneel op de eerste passage van de Oude Kwaremont en Paterberg, op ruim vijftig kilometer van de meet.
Daarna volgt een cruciale fase met de Koppenberg en Taaienberg, waar vaak het kaf van het koren wordt gescheiden. De laatste passage van de Oude Kwaremont is meestal beslissend, met de Paterberg als ultieme scherprechter.
Vanaf daar is het nog dertien kilometer naar Oudenaarde. Wie daar alleen overblijft, wint meestal. Wie in groep aankomt, moet nog één keer alles geven.
Pogacar tegen Van der Poel: het duel van deze generatie
De voorbije jaren draaide de Ronde steeds vaker uit op een rechtstreeks duel tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Ook dit jaar lijkt dat niet anders.
Pogacar is de titelverdediger en opnieuw de te kloppen man. Zijn manier van koersen is inmiddels bekend: aanvallen van ver, blijven gaan en de rest dwingen tot reageren. Dat deed hij vorig jaar met succes, toen hij Van der Poel op de Kwaremont definitief kraakte.
Van der Poel weet dus wat hem te wachten staat. De Nederlander toonde in de E3 Saxo Classic dat hij in topvorm verkeert en beschikt over het vermogen om op de kasseihellingen het verschil te maken.
De vraag is simpel: kan hij Pogacar volgen wanneer die opnieuw zijn kaarten op tafel gooit?
Van Aert wil zich opnieuw mengen
Wout van Aert is de derde man in dit verhaal. De Belg lijkt stilaan weer richting zijn beste niveau te groeien en liet dat al zien in Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen.
Voor hem is deze Ronde cruciaal. Hij wil zich opnieuw meten met Pogacar en Van der Poel, en vooral bewijzen dat hij nog altijd kan winnen op het allerhoogste niveau.
Van Aert beschikt over de kwaliteiten om beide rivalen te volgen, maar moet dan wel zijn beste dag van het seizoen hebben. Zijn ploeg kan hem daarbij ondersteunen, met mannen als Christophe Laporte en Per Strand Hagenes die diep in de finale kunnen meegaan. Ook Matthew Brennan is er bij.
Evenepoel: debutant met vraagtekens
En dan is er Remco Evenepoel. Zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen zorgt voor extra spanning, maar ook voor vraagtekens.
Evenepoel heeft het talent, de motor en het koersinzicht, maar de Ronde is een specifieke koers. Positionering, kasseien en explosieve hellingen vragen iets anders dan wat hij doorgaans doet.
Zijn voorbereiding was bovendien niet ideaal, met een mindere Ronde van Catalonië na een valpartij. Dat maakt het moeilijk om hem meteen als winnaar te zien.
Toch is zijn aanwezigheid interessant. Hij kan de koers openbreken, anticiperen en andere ploegen dwingen tot keuzes. Zelfs zonder directe winstkansen kan hij een bepalende factor zijn. Evenepoel kan natuurlijk altijd leunen op zijn grote motor.
Brede groep outsiders wacht op kans
Achter de grote drie staat een brede groep renners die hopen op een uitzonderlijk scenario.
Florian Vermeersch is misschien wel de belangrijkste naam. De Belg rijdt een sterk voorjaar en krijgt de ruimte om zijn kans te gaan. Ook Mads Pedersen blijft een gevaarlijke klant, al lijkt hij nog net dat extra procentje te missen na ziekte en blessure.
Daarnaast zijn er ervaren krachten als Jasper Stuyven en Dylan van Baarle, en namen als Matej Mohoric, Romain Grégoire en Kasper Asgreen die vanuit de achtergrond kunnen toeslaan.
Maar realistisch gezien ligt de strijd om de overwinning opnieuw bij de absolute top.
Alles wijst naar een titanenduel
De Ronde van Vlaanderen 2026 heeft alles in zich om opnieuw een klassieker van formaat te worden. Een parcours dat geen genade kent, een startveld vol toppers en een verhaal dat draait om rivaliteit.
Pogacar tegen Van der Poel. Van Aert die zich ertussen wil wringen. En Evenepoel die zijn eerste hoofdstuk schrijft in deze koers.
Voor Belgische fans is het hopen op een stunt van Van Aert of een verrassende rol van Evenepoel. Maar als de koers zich ontwikkelt zoals verwacht, komen we opnieuw uit bij dezelfde conclusie. De sterkste wint. En dat is meestal één van die drie, en in dit geval zelfs vier.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Tadej Pogacar
*** - Mathieu van der Poel, Wout van Aert
** Remco Evenepoel, Florian Vermeersch, Mads Pedersen,
* - Per Strand Hagenes, Christophe Laporte, Jonas Abrahamsen, Jasper Stuyven
