Stan Strubbe
Met de Belgische kampioenstrui om de schouders trekt Tim Wellens vol vertrouwen richting het voorjaar. In gesprek met WielerFlits blikt de renner van UAE Team Emirates vooruit op zijn klassiekercampagne, die grotendeels een kopie wordt van vorig seizoen, maar nu met een extra dimensie.
LEES OOK: Van Aert onthult opvallend moment dat alles veranderde in Parijs-Roubaix
Leven in de spotlightsWellens geeft toe dat de kampioenstrui meer losmaakt dan hij vooraf had verwacht. “Ik kijk daar echt naar uit, want ik heb elke dag plezier in deze kampioenstrui.” Zelfs tijdens trainingen wordt hij eraan herinnerd wat hij bereikt heeft. “Mensen spreken me aan, net als over mijn ritzege in de jongste Tour de France. Ik heb onderschat wat dat losmaakt bij mensen.”
De impact van die Tourrit is volgens Wellens groter dan hij ooit had gedacht. “Nu kom ik thuis en heb ik het gevoel dat iedereen mij kent. Mensen laten me stoppen tijdens training om een foto te nemen.” Het is een nieuwe realiteit voor de doorgaans bescheiden Belg. “Dat is nieuw voor mij”, geeft hij toe.
De populariteit van de Tour de France speelt daar een grote rol in. “De Tour staat toch boven alles. Ook mensen die zelf geen wielrennen volgen, kijken naar de Tour. Voor die ritzege werd ik op straat veel minder snel herkend of aangesproken. Als ik nu in de stad loop is dat helemaal anders.”
Geen andere koersstijl
Toch benadrukt Wellens dat zijn manier van koersen niet zal veranderen, ook niet wanneer hij aan de start staat naast wereldkampioen Tadej Pogacar. “Veel mensen zeggen me dat de Belgische kampioenstrui de mooiste is. Daar ben ik wel trots op”, klinkt het. Maar sportief blijft hij dezelfde renner. “In de koers zal het mijn tactiek niet veranderen.”
De zichtbaarheid is misschien groter, maar volgens Wellens verandert dat weinig aan hoe het peloton hem bekijkt. “Ik val nu meer op, maar ook zonder trui laten ze mij niet twee minuten wegrijden.” Een uitspraak die zijn reputatie als aanvaller perfect samenvat.
