WN Redactie
Dries De Bondt staat voor een bijzonder druk voorjaar. Tussen februari en half april verschijnt de Belg aan de start van liefst veertien wedstrijden, met een kalender die bol staat van de klassiekers. Onder meer de Volta ao Algarve, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en Paris-Roubaix maken deel uit van zijn programma.
De 2020-Belgisch kampioen begon deze winter aan een nieuw hoofdstuk bij Jayco AlUla, zijn derde ploegwissel in korte tijd. Zijn vertrek bij Decathlon CMA CGM was geen bewuste breuk, zo gaf hij eerder aan. Met de komst van Olav Kooij veranderde zijn perspectief binnen de ploeg, waardoor De Bondt opnieuw op zoek ging naar een rol die beter bij hem paste.
Ervaring als visitekaartje
Die rol vond hij bij Jayco AlUla, dat specifiek op zoek was naar ervaring voor het voorjaar. En die ervaring brengt De Bondt mee. Hij stond al zes keer aan de start van de Ronde van Vlaanderen en reed drie keer Paris-Roubaix. Daarnaast wist hij de voorbije seizoenen tweemaal een top-10-klassering te behalen in Dwars door Vlaanderen.
Voor De Bondt is die achtergrond geen detail, maar een wapen. Hij weet hoe de koers loopt, waar de beslissende momenten zich aandienen en hoe je jezelf moet positioneren in het geweld van het voorjaar. Dat is precies wat zijn nieuwe ploeg zoekt in de klassiekers.
Ambitie voor de grote koersen
De Bondt kijkt dan ook met duidelijke ambitie naar de komende maanden. Hij beseft dat het voorjaar slopend is, maar voelt dat hij daar het best tot zijn recht komt. “Ik ben gebrand op die voorjaarsklassiekers,” liet hij eerder optekenen. “Als ik me daar echt op toeleg, gaat dat ook wel. Ik weet waar je moet zitten.”
Het is een uitspraak die past bij zijn profiel. Geen renner van grote woorden, maar iemand die vertrouwt op koersinzicht en ervaring. Juist in koersen waar positionering en timing het verschil maken, ziet De Bondt zijn kansen.
Vol programma, duidelijke rol
Met veertien wedstrijden in iets meer dan twee maanden wordt het voorjaar intens. Toch lijkt dat De Bondt niet af te schrikken. Integendeel: het geeft hem ritme en vertrouwen. Van voorbereidingskoersen tot de absolute monumenten, alles staat in dienst van die paar grote afspraken in Vlaanderen en Noord-Frankrijk.
Bij Jayco AlUla krijgt hij daarin een duidelijke rol. Geen uitgesproken kopman, maar wel een vaste waarde in de voorhoede van de koers. Iemand die zijn ervaring inzet voor het ploegbelang, maar ook zelf mag meeschuiven als de situatie daarom vraagt.
Klaar voor het klassieke geweld
Voor De Bondt voelt dit voorjaar als een nieuwe kans. Met een volle kalender, een ploeg die op hem rekent en een parcours dat hij door en door kent, ligt de focus volledig op de klassiekers. De druk is groot, het programma zwaar, maar precies daarin lijkt hij zich thuis te voelen.
De komende weken moeten uitwijzen wat het oplevert. Eén ding is wel duidelijk: Dries De Bondt begint aan het voorjaar met honger, ervaring en een agenda die geen ruimte laat voor twijfel.
