WN Redactie
Andrew August heeft de derde etappe van de Ronde van Valencia op zijn naam geschreven. De Amerikaan maakte deel uit van een late aanval met Jonathan Vervenne, Adne Holter en Florian Vermeersch en wist het viertal in San Vicente del Raspeig nipt voor het aanstormende peloton te houden.
Op papier leek de derde rit zwaarder dan hij uiteindelijk bleek te zijn. De Puerto de Tibi, met zijn 7,5 kilometer aan gemiddeld 5,5 procent, vormde met nog veertig kilometer te gaan het lastigste obstakel van de dag. In de praktijk bleek die klim echter net niet selectief genoeg om echte verschillen te creëren tussen de favorieten.
LEES OOK: Tadej Pogacar na 5e Tourzege: "Kan zelfs een sprookjesschrijver niet verzinnen"
Vroege vlucht houdt stand tot de klimAl vroeg in de etappe koos een omvangrijke kopgroep het hazenpad. Met onder anderen Danny van der Tuuk, Matteo Fabbro, Mattia Bais, Raúl García Pierna, Diego Uriarte, Pablo García en José Antonio Prieto kleurde een internationale groep de koers. Lange tijd hielden zij een voorsprong van rond de drie minuten vast op het peloton.
Aan de voet van de Puerto de Tibi bedroeg de marge nog altijd ongeveer twee minuten, maar vanaf dat moment begon het peloton het tempo op te voeren. De voorsprong slonk gestaag en met nog drie kilometer tot de top waagden Van der Tuuk en García Pierna hun kans. Zij kwamen als eerste boven, maar kregen na de klim geen ruimte meer.
Favorieten spelen spel in heuvelzone
In het heuvelachtige gedeelte na de Puerto de Tibi brak de koers definitief open. De vroege vluchters werden ingerekend en het was aan de favorieten om initiatief te nemen. Brandon McNulty, die eerder in de etappe ten val was gekomen, liet zich zien met een korte versnelling. Ook Remco Evenepoel toonde zich meerdere keren attent, zonder echt door te drukken.
Uiteindelijk slaagden Andrew August en Florian Vermeersch erin om een beslissend gaatje te slaan. Even later kregen zij versterking van Jonathan Vervenne en Adne Holter, waardoor een sterke kopgroep van vier ontstond. Het peloton aarzelde net lang genoeg, en dat gaf het viertal uitzicht op de dagzege.
Spannende finale tegen de klok
In de slotfase bleef het verschil klein. NSN Cycling Team bleef werken in dienst van een eventuele sprint met Biniam Girmay en hield de druk hoog. Toch bleef de samenwerking voorin goed genoeg om stand te houden tot diep in de finale.
In San Vicente del Raspeig draaide het uit op een lange sprint tussen de vier aanvallers. Daarin bleek August de snelste. De Amerikaan hield Vermeersch, Vervenne en Holter achter zich en pakte zo zijn ritzege, tot teleurstelling van de Belgen die het grootste deel van het werk in de kopgroep hadden verricht.
