WN Redactie
De nachtelijke cross van Diegem bleek het laatste hoofdstuk in Bart Wellens’ lange veldritverhaal. Niet als renner, maar als ploegleider. Vanaf 1 januari 2026 begint voor de tweevoudige wereldkampioen een nieuw avontuur op de weg, bij Lotto-Intermarché. Het afscheid van het veld kwam sneller en harder dan verwacht. “Ze hebben me geen keuze gelaten”, zegt Wellens openhartig in Het Nieuwsblad.
Een abrupt einde aan een intens hoofdstuk
Wellens was de voorbije maanden actief bij Charles Liégeois Roastery en ging er aanvankelijk van uit dat hij het veldritseizoen gewoon zou kunnen afmaken. Die zekerheid verdween echter snel toen duidelijk werd dat ook de crossploegen al op 1 januari zouden fuseren. “Aanvankelijk werd gezegd dat de crossploeg tot het einde van het seizoen zou doorgaan”, legt hij uit. “Maar de gesprekken zijn in een stroomversnelling geraakt en plots werd beslist om ook de crossploegen al op 1 januari samen te voegen. Dat snap ik ergens wel, maar dan moest ik lezen dat er geen plaats meer voor mij was.”
Het steekt, zeker gezien zijn engagement. “Ik ben de afgelopen vier maanden zeven dagen op zeven met deze crossploeg bezig geweest. Ik deed alles om mijn renners het beste van het beste te geven.” Wellens verwijst daarbij expliciet naar Julie Brouwers, die onder zijn begeleiding een duidelijke stap vooruit zette. “Ik heb haar gebracht tot het niveau waarop ze nu fietst, en ik weet dat ze nog beter kan. Ik hoop oprecht dat de nieuwe ploegleiding evenveel uren op de brommer zal zitten of evenveel training in het veld zal geven als ik heb gedaan.”
Nieuwe weg, nieuwe droom
Toch wil Wellens niet blijven hangen in teleurstelling. Integendeel, hij ziet ook kansen in wat komt. “Elk nadeel heeft zijn voordeel”, zegt hij met een glimlach. “Normaal zie ik mijn kinderen in januari nauwelijks. Nu heb ik al een aantal momenten voor hen gereserveerd.”
Vanaf 1 januari start hij officieel als ploegleider op de weg, een droom die hij al langer koesterde. “Ik heb altijd gezegd dat ik mijn wegcarrière als ploegleider wilde uitbouwen. Die droom gaat nu in vervulling.” Zijn programma ligt al vast tot oktober en belooft intens te worden. “De rol van ploegleider op de weg is veel ruimer dan in het veld, waar ik alles ondertussen wel gezien heb.”
Dat vraagt aanpassing. “In het veld beperk je je tot wat tips en werk je met een handvol mensen. Op de weg komt er zoveel meer bij kijken: logistiek, planning, rekening houden met dertig tot veertig mensen.” Met een blik vooruit besluit hij: “Als ik straks weer de Giro doe, moet ik presentaties maken over bergen die ik zelf nooit beklommen heb. Die ken ik alleen van Veloviewer. Dat wordt even wennen, maar ik kijk ernaar uit.”
