Mats Buelinckx
Waar zowat iedereen in Heusden-Zolder rekende op een makkelijke overwinning voor Wout van Aert, was het plots Tibor Del Grosso die met de zegebloemen aan de haal ging. De Nederlandse kampioen van Alpecin-Deceuninck profiteerde van de afwezigheid van Mathieu van der Poel en boekte in Limburg zijn allereerste klassementszege. Een verrassing van formaat.
De verbazing was groot, zelfs nog vóór de start. In de perszaal werd druk gezocht naar Del Grosso, maar de Nederlander was nergens te bespeuren tijdens de gebruikelijke verkenning.
Met reden, zo bleek later. Hij had het parcours al veel eerder verkend, samen met de vrouwen. “Dan heb ik daarna wat meer tijd om te ontspannen", klonk het met een glimlach bij In de Leiderstrui. Ontspannen deed hij onder meer met een babbel, én met zijn vlogcamera op het hoofd.
LEES OOK: Luitenant Van der Poel komt met groot nieuws
Tibor vs WoutIn de wedstrijd zelf liet Del Grosso er geen gras over groeien. Hij schoot als eerste uit de startblokken en nestelde zich meteen voorin. Al snel werd duidelijk dat hij samen met Van Aert boven de rest uitstak. De twee reden weg van de concurrentie en hielden elkaar in evenwicht, zonder elkaar echt pijn te kunnen doen. Alles wees op een sprint.
En die sprint kwam er ook. In de laatste rechte lijn wachtte Van Aert opvallend lang, waarna Del Grosso zijn kans rook. De Nederlander ging als eerste aan en hield stand tot op de meet, in een finish die deed denken aan Van der Poels iconische zege tegen Van Aert in de Ronde van Vlaanderen van 2020. “Het kwam uit mijn tenen, maar ik wist dat ik nog iets extra had,” straalde hij achteraf.
Rugklachten
De overwinning kreeg extra glans door het feit dat Del Grosso de voorbije weken nog sukkelde met rugklachten. “Het blijft mijn zwakke plek,” gaf de 22-jarige toe. “Maar vandaag ging het beter, het was tactischer.” Zijn glimlach sprak boekdelen: “Een keer moet de eerste zijn. Dit is één van mijn mooiste zeges.”
🚵🇧🇪 | Een zinderende eindsprint in Heusden-Zolder! Tibor del Grosso redt het net ten opzichte van Wout van Aert, maar het is millimeterwerk. Wat een heerlijke cross in België!
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) December 23, 2025
📺 Stream cross op HBO Max! pic.twitter.com/EViBG1F4OK
"Het laatste stuk was niet lastig genoeg en ik wilde op mijn sprint gokken, wat dan de goede keuze bleek", legt Del Grosso uit. "Wout haalde het tempo er goed uit, maar we hadden redelijk wat voorsprong. Voor mij was het prima: hoe korter de sprint en hoe lager de snelheid, hoe beter. Ik kon echt wel pokeren."
