WN Redactie
De Waalse Pijl is misschien wel de meest voorspelbare klassieker op de kalender en tegelijk een van de meest genadeloze. Alles draait om één moment, één explosie, één klim: de Muur van Hoei. Woensdag krijgen we opnieuw dat vertrouwde schouwspel, maar dit keer zonder de gebruikelijke grootheden van weleer. Wie grijpt zijn kans?
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 1 - Slaat Van Aert toe, of volgt emotionele geste?
Laatste editie: Pogacar heer en meesterVorig jaar stond er geen maat op Tadej Pogacar. De wereldkampioen wachtte geduldig tot de slotklim en plaatste daar een vernietigende versnelling. Niemand had een antwoord.
Kévin Vauquelin en Tom Pidcock mochten mee op het podium, terwijl Remco Evenepoel er niet aan te pas kwam en als negende eindigde. Een klassiek scenario: sparen, positioneren en dan alles of niets op de Muur.
Parcours
De Waalse Pijl vertrekt dit jaar uit Herstal en niet langer uit Ciney. Een wijziging, maar geen revolutie. Het wedstrijdverloop blijft herkenbaar.
Na een glooiende aanloop trekken de renners naar Hoei voor drie lokale ronden met telkens dezelfde scherprechters: Côte d’Ereffe, Côte de Cherave en de Muur van Hoei.
Die laatste blijft dé plek waar de koers beslist wordt. Met stroken boven de 15% en pieken richting 20% is timing alles. Te vroeg gaan is verliezen, te laat komen is ook verliezen.
Open koers zonder Pogacar en Evenepoel
Het grootste verschil met andere jaren? Geen Tadej Pogacar en geen Remco Evenepoel aan de start.
Dat opent de deur voor een brede groep kanshebbers, met opvallend veel Franse namen. En één naam steekt er qua hype bovenuit.
Seixas, het nieuwe wonderkind
Alle ogen zijn gericht op Paul Seixas. De 19-jarige sensatie blijft indruk maken en lijkt gemaakt voor dit soort explosieve inspanningen.
Na zijn eindzege in de Ronde van het Baskenland en zijn tweede plaats in Strade Bianche is het duidelijk: Seixas is geen talent meer, maar een echte kanshebber. De Muur van Hoei lijkt hem op het lijf geschreven.
Franse overmacht?
Naast Seixas bulkt het van de Franse opties. Romain Gregoire is misschien wel de meest constante van het voorjaar en beschikt over een messcherpe punch.
Kévin Vauquelin werd al twee keer tweede en lijkt dichter dan ooit bij winst. Ook Lenny Martinez, Axel Laurance en Benoit Cosnefroy kunnen op deze aankomst uit de voeten.
Zelfs ervaren rotten als Julian Alaphilippe weten wat er nodig is om hier te winnen.
Andere kanshebbers
Maar het is niet alleen Frankrijk wat de klok slaat. Mattias Skjelmose komt met vertrouwen na zijn sterke Amstel Gold Race en weet wat het is om hier te pieken.
Tobias Halland Johannessen is een gevaarlijke klant als het op pure punch aankomt, terwijl Lennert Van Eetvelt hoopt zijn doorbraak kracht bij te zetten voor eigen publiek. Ook Alex Baudin en Marc Hirschi mogen niet onderschat worden.
Eén moment, één winnaar
De Waalse Pijl blijft een koers van geduld en precisie. Alles wordt herleid tot die ene inspanning van drie minuten.
En net daarom is deze editie misschien wel interessanter dan ooit. Zonder uitgesproken topfavorieten ligt alles open.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Paul Seixas
*** - Mattias Skjelmose, Romain Gregoire
** - Benoit Cosnefroy, Kévin Vauquelin, Tobias Halland Johannessen
* - Alex Baudin, Axel Laurance, Lennert Van Eetvelt, Lenny Martinez
