WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft ook in de Wereldbeker van Koksijde zijn status als absolute zandkoning onderstreept. In de Duinencross soleerde de wereldkampioen op overtuigende wijze naar zijn vijfde zege op het West-Vlaamse strand. Laurens Sweeck en Niels Vandeputte mochten mee het podium op, maar kwamen geen moment echt in de buurt van de Nederlander.
Na het langverwachte eerste duel met Wout van Aert in Antwerpen, waar Van der Poel met groot machtsvertoon won, werd uitgekeken naar een mogelijk vervolg in Koksijde. Dat duel kwam er echter niet. Van Aert liet de ‘moeder aller zandcrossen’ links liggen, net als Thibau Nys. Daarmee lag de weg naar een nieuwe demonstratie van Van der Poel open, al zou het zand van Koksijde zoals altijd zijn tol eisen.
LEES OOK: 'Stunttransfer: Alpecin laat Belgische wielerwereld daveren'
Wachten op de versnellingVooraf gaf Van der Poel nog aan rustig te willen beginnen, maar lang hield hij zich niet in. Al in de tweede ronde zette hij een eerste prik. Even leek het scenario zich te herhalen van zoveel andere zandcrossen: Van der Poel die vroeg solo gaat en de rest achterlaat. Zandspecialist Laurens Sweeck weigerde zich echter meteen neer te leggen bij dat verdict en reed het gat eigenhandig dicht.
In zijn spoor sloten ook Tibor Del Grosso, Toon Aerts en Niels Vandeputte aan, waardoor de wedstrijd toch nog even open leek te liggen. Het was echter uitstel van executie. Na een klein halfuur koers kwam de versnelling waar iedereen op wachtte: Van der Poel ging opnieuw vol door het zand en dit keer was het definitief. Del Grosso en Vandeputte probeerden nog aan te klampen, maar moesten al snel passen.
Strijd om de ereplaatsen
Vanaf dat moment reed Van der Poel zijn eigen wedstrijd. Met een voorsprong die snel richting de twintig seconden ging, kon de wereldkampioen controleren en consolideren, op weg naar alweer zijn 46ste wereldbekerzege uit zijn carrière. Achter hem bleef het wél spannend, want de strijd om de resterende podiumplaatsen lag nog volledig open.
Sweeck, Vandeputte en Del Grosso bleken aan elkaar gewaagd, terwijl ook Aerts nog loerde op een kans. Del Grosso, zichtbaar gehinderd door rugklachten, reed desondanks een sterke cross en probeerde zijn concurrenten in het zand onder druk te zetten. De beslissing viel pas in de slotronde, waarin Sweeck met enkele krachtige passages het verschil maakte.
De Belg verzekerde zich zo van de tweede plaats, op ruime afstand van de ontketende Van der Poel. Vandeputte hield stand voor plek drie, terwijl Del Grosso na een knappe wedstrijd net naast het podium greep.
In het zand van Koksijde was er opnieuw geen twijfel: wie Mathieu van der Poel wil kloppen, zal meer moeten meebrengen dan alleen goede benen.
