Stan Strubbe
Na zijn overwinning bij de rentree in Namen staat Mathieu van der Poel zaterdag voor zijn volgende grote afspraak van de winter: de Wereldbeker van Antwerpen. Daar wacht meteen het eerste duel met Wout van Aert. De wereldkampioen wil duidelijk beter voor de dag komen dan op de Citadel, en liet dat in aanloop naar Antwerpen ook zien op training. Toch is niet alles ideaal voor de Nederlander.
LEES OOK: Tour: Favorieten etappe 21 – Kan Van der Poel wat Van Aert deed?
Volle focus op eerste duelDe zege in Namen kwam er, maar zonder de verpletterende dominantie die velen hadden verwacht. Van der Poel moest er diep voor gaan en kreeg het knap lastig van onder meer Thibau Nys. Dat hij daar lessen uit wilde trekken, bleek daags voor Antwerpen.
De boodschap is duidelijk: Van der Poel neemt niets licht op. Antwerpen is traditioneel een cross die hem ligt, maar met Van Aert aan de start zal de aandacht volledig op dat eerste onderlinge duel gericht zijn. Aan inzet of voorbereiding zal het alvast niet liggen.
What a four-day block lies ahead! We kick things off with two rounds of the @UCIcyclocrossWC: Saturday in Antwerp, Sunday in Koksijde. On Monday, it’s @X2OTrofee in Hofstade, followed by the @SuperprestigeCX in Heusden-Zolder on Tuesday.
— Alpecin-Deceuninck Cycling Team (@AlpecinDCK) December 19, 2025
These are our line-ups, without… pic.twitter.com/OIpol1qX6B
Zorgen om ploegbezetting
Toch kreeg Van der Poel in aanloop naar de cross ook minder goed nieuws te verwerken. Bij Alpecin-Deceuninck moet hij het stellen zonder Jente Michels. De jonge ploegmaat is ziek en ontbreekt daardoor in Antwerpen. Een aderlating, want in een wedstrijd waarin positionering en ondersteuning belangrijk kunnen zijn, telt elke helper.
Van der Poel kan wel rekenen op Tibor Del Grosso en Niels Vandeputte, die hem zullen bijstaan in de havenstad. Of dat voldoende zal zijn om tactisch sterk te staan tegenover de concurrentie, valt nog af te wachten. Zeker nu ook andere ploegen met sterke blokken aan de start verschijnen.
Antwerpen belooft hoe dan ook een nieuwe graadmeter te worden. Voor Van der Poel om te tonen dat Namen slechts een begin was, voor Van Aert om te laten zien waar hij staat bij zijn terugkeer. De wereldkampioen doet er alvast alles aan om klaar te zijn, al zal hij het met één ploegmaat minder moeten doen.
