Stan Strubbe
Joao Almeida heeft zijn contract bij UAE Team Emirates–XRG verlengd en blijft daarmee een van de hoekstenen van het superteam rond Tadej Pogacar. Maar ondanks zijn indrukwekkende vooruitgang als klassementsrenner blijft één vraag boven de markt hangen: welke rol krijgt de Portugees in de grote rondes van 2026? De ploegleiding zwijgt, Almeida blijft ambitieus, en zijn traject maakt hem zowel een kopman als een potentiële sleutelrenner voor Pogacar.
LEES OOK: Visma wil stevig uitpakken! 'Ex-Giro winnaar moet kern versterken'
Groei naar de absolute wereldtopSinds zijn komst in 2022 heeft Almeida zich ontwikkeld tot een van de stabielste klassementsrenners van het peloton. “Ik ben echt blij dat ik mijn reis bij UAE Team Emirates–XRG kan voortzetten,” zegt hij. Volgens hem spelen de professionele structuur en het vertrouwen binnen de ploeg een cruciale rol in zijn evolutie.
Het afgelopen seizoen bevestigde zijn status. Hij won zowel in Baskenland als in Romandië en Zwitserland, drie WorldTour-koersen die vaak de grote specialisten op de afspraak hebben. Ook in de Tour de France liet hij zich zien; een podium leek binnen bereik totdat een valpartij hem terugwierp. Toch toonde hij toen opnieuw dat hij tot diep in de derde week mee kan strijden met de allerbesten.
Almeida bewees zijn pure klimcapaciteiten verder in de Vuelta a España, waar hij Jonas Vingegaard tot het uiterste dreef. Zijn mix van regelmaat, recuperatievermogen en explosie maakt hem tot een renner die niet langer in de schaduw staat van anderen — maar wel nog altijd binnen een team rijdt dat vol kopmannen zit.
Wordt hij de sleutel voor Pogacar in 2026?
De contractverlenging brengt stabiliteit, maar ook nieuwe strategische vragen. Voor 2026 is nog onduidelijk of Almeida wordt uitgespeeld in de Giro, in de Tour of in beide. UAE Team Emirates staat voor een luxeprobleem: hoe verdeel je de ambities van Pogacar, Ayuso, Adam Yates én Almeida?
De Portugees lijkt alvast open voor elke rol, zolang hij maar waarde kan toevoegen aan het team. “De verlenging van mijn contract geeft me het vertrouwen en de stabiliteit om verder te bouwen aan mijn doelen. Samen kunnen we blijven strijden voor overwinningen in de grootste wedstrijden ter wereld,” benadrukt hij.
