Youri van den Berg
Drie keer op rij won hij hem al. Mathieu van der Poel en Parijs-Roubaix zijn de afgelopen jaren méér dan een goed huwelijk gebleken. Lukt het hem zondagmiddag om voor de vierde opeenvolgende keer victorie te kraaien? Dan moet MVDP afrekenen met Tadej Pogacar, die op zijn beurt méér dan ooit gebrand lijkt op deze zege...
Aan de ondersteuning zal het bij Van der Poel, die zelf met veel vertrouwen uitkeek naar de Hel van het Noorden, in ieder geval niet liggen. Met naast zich Silvan Dillier, Edward Planckaert, Jonas Rickaert, Florian Sénéchal, Tibor del Grosso én Jasper Philipsen kan er met recht gesproken worden van een topselectie bij Alpecin-Premier Tech.
LEES OOK: Tikkende tijdbom bij Wout van Aert: "Ik spreek uit ervaring"
Van der Poel kan rekenen op topondersteuning in Hel van het NoordenHet Nederlandse wielerplatform In de Leiderstrui sprak daags voor de grote dag met twee van deze helpers, zijnde Del Grosso en Sénéchal, waarbij eerstgenoemde de debutant is en laatstgenoemde juist de man met een karrevracht aan ervaring (het wordt alweer zijn elfde deelname).
''De rol die ik zondag heb, is dezelfde rol als die ik had in mijn eerste twee jaar bij Quick-Step. Daar moest ik Philippe Gilbert, Zdenek Stybar en Niki Terpstra ondersteunen'', aldus de Fransman. ''We kunnen dus zeggen dat ik deze rol ken, om grote leiders te ondersteunen. Ik zal een beetje kijken hoe de koers zich ontvouwt en wat dat van mij zal vragen.''
Sénéchal hoopt dat Van der Poel voor kers op de taart zorgt
Buiten kijf staat dat hij alle vertrouwen heeft in zijn Nederlandse kopman. ''Hij rijdt tegen één van de beste renners aller tijden, dus in sommige koersen is het al knap dat hij hem kan volgen. In de Ronde van Vlaanderen scheelde het niet veel, en dat was over steile hellingen. In watt per kilogram is dat best een verschil met Parijs-Roubaix, dat meer in het voordeel speelt van Mathieu.''
Toch blijft men logischerwijs op de hoede voor het gevaar genaamd Pogacar. ''Ik hoop zondag de kers op de taart te zetten, want mijn eerste periode bij de ploeg is perfect verlopen'', aldus Sénéchal. Ik ben vader geworden middenin het klassieke voorjaar, maar de ploeg heeft begrip getoond en mij geholpen.''
Del Grosso klaar voor vuurdoop in Roubaix
En dan was er natuurlijk nog Del Grosso, voor wie dit alles één grote vuurdoop wordt. ''Ik ga absoluut met goede benen naar Roubaix, maar we hebben in deze koers toch wel twee kopmannen mee'', refereert de jonge Nederlander, die qua stijl soms wordt vergeleken met zijn kopman, aan Van der Poel en Philipsen.
''Ik hoop dat ik er in de diepe finale bij ben en dat denk ik enigszins ook wel'', besloot Del Grosso. ''Ik heb nog nooit langer dan 220 kilometer gekoerst, dus dat gaat wel iets nieuws zijn. Maar Roubaix is koers die mij moet liggen en ik hoop er over een paar jaar echt wel om de prijzen mee te doen.''
