Is hij dé Belgische kandidaat voor Roubaix-winst? ''Dan kan het''

Alle ogen zijn zondagmiddag in Parijs-Roubaix (logischerwijs) gericht op Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, de twee tenoren die naar alle waarschijnlijkheid weer een heerlijk duel gaan uitvechten. Of zijn er meerdere kapers op de kust?

Het deelnemersveld is er in ieder geval eentje om de vingers bij af te likken. Want waar doorlopend gesproken wordt over Van der Poel en Pogacar - hoe logisch dat ook is! - zijn er toch stiekem best veel potentiële gegadigden om (in een gunstig scenario) een gooi te doen naar de zege. 

LEES OOK: Tikkende tijdbom bij Wout van Aert: "Ik spreek uit ervaring"

Vermeersch als tweede ijzer in het vuur naast Pogacar?

We hebben het dan over mannen als Wout van Aert, Filippo Ganna, Mads Pedersen en de broers Van Dijke. Of wat te denken van Christophe Laporte, Gianni Vermeersch, Jonathan Milan en Florian Vermeersch? Vanuit Belgisch oogpunt is laatstgenoemde natuurlijk een bijzonder interessante naam.

Vermeersch rijdt namelijk bij UAE Emirates-XRG, waar hij zich wegcijfert ten dienste van Pogacar. Toch moet de jonge Vlaming als een ijzer in het vuur worden gezien, zo stelde onlangs ook Philippe Gilbert. ''Florian heeft de benen van zijn leven en heeft deze week nog bijgetekend bij UAE'', aldus de Waal. ''Ik weet uit ervaring dat je dan net iets vrijer in je hoofd bent. Er is zeker een scenario waarin Florian kan winnen.''

Is Vermeersch dé verrassing bij UAE?

Aan zijn vorm en vertrouwen ligt het in ieder geval niet bij Vermeersch, die zelf de verwachtingen toch lijkt te willen temperen. De Hel van het Noorden blijft de ultieme droomkoers voor de 27-jarige hardrijder, maar die droom lijkt hij te willen parkeren zolang compagnon Pogi acte de présence blijft geven.

''We willen gewoon de koers winnen. Of de winst in Sanremo het belang van Roubaix nog heeft doen toenemen? Dat zorgt misschien voor wat meer druk, maar gelukkig is die druk niet voor mij'', stelt Vermeersch in gesprek met Sporza. ''Als ik mijn werk heb gedaan en de benen nog heb, kan ik toch nog voor een goed resultaat rijden.''