Mats Buelinckx
Het Italiaanse Veneto is dit weekend het decor van het allereerst WK gravel. Grote namen als Greg Van Avermaert, Peter Sagan en Mathieu van der Poel zullen allemaal aan de start verschijnen in Italië, al is het vooral voor de echte gravelracers een historisch weekend.
Zo ook voor Ivar Slik (29), een rasechte gravelracer uit Noord-Holland die eerder dit jaar al de Unbound Gravel won. Die race wordt in het wereldje bekeken als het officieuze WK en zijn overwinning leverde hem dan ook heel wat interesse op van professionele wielerteams. Zondag hoopt Slik mee te doen voor de eindzege in Italië, al moet hij wel opboksen tegen enkele wereldtoppers van op de weg.
Zo zullen Peter Sagan, Greg Van Avermaert en Mathieu van der Poel alle drie deelnemen aan het WK. "Op papier is hij ook hier wereldtop", vertelde Slik op de podcast van Wielerflits, verwijzend naar MVDP. De Nederlander heeft natuurlijk een rijk verleden in het veldrijden, wat hem een extra voordeel kan bezorgen op het onverharde parcours in Veneto. Opvallend was ook dat de aartsrivaal van Wout van Aert besloot om de Ronde van Lombardije, een koers die hem ligt, aan zich voorbij liet gaan om deel te kunnen nemen aan het WK gravel.
Volgend jaar strijkt het WK gravel in ons land neer. Er zullen parcours worden opgesteld in onder andere het Zoniënwoud en het Hallerbos. Vlaams minister van Sport Ben Weyts hoopt daarmee het groene karakter van de streep in de bloemetjes te zetten.
