Mats Buelinckx
Zondag maakt Philippe Gilbert een einde aan zijn carrière als profwielrenner met een deelname aan Parijs-Tours. De Belgische levende legende werd de afgelopen vijf jaar gevolgd door een cameraploeg die hem jacht zag maken op drie grote prooien.
In 2017 maakte Gilbert de overstap van BMC Racing Team naar Quick Step, het team van Patrick Lefevere. De inmiddels 40-jarige coureur ging op zoek naar drie overwinningen die nog steeds ontbraken op zijn toen al rijkelijk gevulde palmares. Het was de Waal zelf die Lefevere opbelde met de vraag of hij voor hem mocht komen koersen, ondanks het feit dat zijn loon bij BMC een pak hoger lag. "Ik heb direct gezegd: "We gaan mekaars tijd niet te veel verprutsen, ik heb toch geen geld voor je, want ik weet wat je verdient bij BMC", citeerde Sporza de ploegbaas.
Het antwoord van Gilbert bruiste van de ambitie, iets wat Lefevere altijd al heeft weten te appreciëren. "Het gaat niet over geld", klonk het bij de renner. "Ik wil een paar gaten in mijn palmares opvullen, waaronder de Ronde van Vlaanderen, Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix. En ik kan dat alleen bij jou doen." Dat zelfde jaar won Gilbert de Ronde van Vlaanderen, twee jaar later schreef hij Parijs-Roubaix op zijn naam. Milaan-Sanremo heeft hij jammer genoeg nooit weten te winnen.
Na enkele korte onderhandelingen over jaarloon en bonussen per koers kreeg Lefevere daags na het telefonisch gesprek al een duidelijk antwoord van de Waal: "Je suis à toi." Gilbert reed van 2017 tot 2019 voor de Belgische topformatie vooraleer de overstap te maken naar Lotto-Soudal.
