Yorrith Haan
Het hing al even in de lucht, maar nu is het officieel: Max Walscheid verkast van Jayco AlUla naar Lidl-Trek. De 32-jarige Duitser tekent voor drie jaar en zal een sleutelrol spelen in de sprinttrein rond Jonathan Milan, de Italiaanse sprinter die zich de voorbije seizoenen definitief in de wereldtop katapulteerde.
Walscheid – een boomlange hardrijder die uitgroeide tot betrouwbare laatste man voor Dylan Groenewegen – ziet in Lidl-Trek een ploeg die zijn ambities als locomotief én opportunistische sprinter perfect weet te verenigen. “Toen deze kans zich aandiende, heb ik geen moment getwijfeld”, zegt hij. “De ploeg ademt sprint- en klassiekercultuur. Dat ik zowel Mads Pedersen als Jonathan Milan kan ondersteunen, motiveert me enorm.”
LEES OOK: Visma ondersteboven van wonderkind: "Beter dan Evenepoel"
Kracht én kennis in één rennerLidl-Trek bouwt al enige tijd gestaag aan een sprinttrein rond Milan, die komend seizoen de absolute speerpunt wordt op vlakke aankomsten. De komst van Walscheid past in die puzzel. “Max is een motor én een mentor”, stelt ploegmanager Luca Guercilena. “Hij heeft de ervaring om structuur te brengen in hectische finales, maar hij kan ook op eigen kracht een resultaat rijden. Hij maakt een verschil, met of zonder kopman.”
Dat bewees Walscheid eerder met dertien profzeges, waaronder de GP Denain en ritten in China, Maleisië en de Omloop van het Houtland. Zijn allround profiel – sterk in vlakke klassiekers, betrouwbaar in sprinttrains – maakt hem bovendien interessant voor meer dan enkel de sprint.
“Ik heb de wetenschappelijke aanpak van deze ploeg van dichtbij gezien”, aldus Walscheid. “Van het materiaal tot de mensen: alles is gericht op verbeteren. Dat past perfect bij mijn eigen benadering als atleet.”
Groenewegen naar Unibet Tietema Rockets
De overstap van Walscheid naar Lidl-Trek betekent het einde van zijn samenwerking met Dylan Groenewegen, die op zijn beurt naar de Unibet Tietema Rockets vertrekt. Jayco AlUla moet dus op zoek naar een nieuwe sprintkern. Walscheid verlaat de ploeg na twee seizoenen, waarin hij als lead-out een vaste waarde werd in de Tour de France, Giro en Vuelta.
Bij Lidl-Trek wacht een nieuwe uitdaging: Milan naar ritzeges loodsen in de Tour én het voorjaar, en zijn eigen sprintbenen nog één keer maximaal benutten. “Wanneer zich kansen voordoen, wil ik die grijpen”, zegt hij daarover. “Maar het draait bij mij vooral om het collectief. Samen sprinten, samen winnen.”
