Yorrith Haan
Na het hooggebergte wacht zaterdag een kans voor de sprinters. De achtste rit van de Vuelta a España voert het peloton over vlak Spaans terrein van Monzón Templario naar Zaragoza, goed voor 163 kilometer zonder gecategoriseerde beklimmingen. Met een technisch slotstuk en slechts een handvol sprintkansen in deze ronde, wordt het dringen vooraan.
LEES OOK: 'Philipsen heeft het gehad: drastische Vuelta-exit nabij'
Herademen in ZaragozaHet zwaartepunt van de rit ligt niet in het profiel, maar in de positionering richting de laatste bocht op 400 meter van de meet. De renners rijden eerst een halve cirkel rond Huesca en zetten dan koers naar de hoofdstad van Aragón, waar ze na een brede stadsronde afdraaien naar het historische centrum.
Die scherpe bocht vlak voor de aankomst zal cruciaal zijn. Wie niet voorin zit, is gezien. In 2023 sprintte Juan Sebastián Molano er nog naar winst. Dat scenario lijkt zich nu opnieuw te herhalen, met een beperkt aantal sprinterskansen op de kalender en alle topsprinters gebrand op succes.
Philipsen en de jacht op revanche
Jasper Philipsen is in deze Vuelta de snelste man in koers, en dat liet hij bij de eerste massasprint direct zien. De Belg van Alpecin-Deceuninck kreeg toen wél vrije baan en won met overmacht. Bij de tweede kans ging het fout in de communicatie met zijn lead-out, waardoor hij Ben Turner moest laten voorgaan. De sprinttrein van de Belg is echter goed op dreef en met Rickaert en Planckaert als aanbrengers heeft Philipsen op papier de beste papieren. Eerder won Philipsen al op zaterdag in de Vuelta én in de Tour. Wordt zaterdag zijn nieuwe favoriete dag van de week?
Turner is de verrassende uitdager. De Brit van INEOS Grenadiers boekte zijn eerste WorldTour-zege in Polen en sprintte eerder deze week al naar ritwinst. Geen pure spurter, maar op dit moment in bloedvorm. En met vertrouwen groeit het aantal wapens in een sprint.
Groene trui
Mads Pedersen rijdt met de groene trui om zijn schouders, maar zijn topvorm is lastig in te schatten. In de vlakke sprintetappes hield hij zich nog op de vlakte. Zijn aanvalslust leverde wel punten op bij tussensprints, en ook in de zwaardere ritten scoorde hij. Maar heeft hij nog de snelheid om het af te maken?
Daarachter volgt een breed peloton outsiders: Ethan Vernon (Israel-Premier Tech) won al vijf keer op WorldTour-niveau en sprintte in de openingsrit naar plek twee. Elia Viviani is bezig aan zijn tweede wielerleven en hoopt op zijn ervaring in de slotkilometers. En dan zijn er nog jongens als Orluis Aular, Bryan Coquard, Madis Mikhels, Jenthe Biermans, Casper van Uden en Arne Marit: allemaal snel, maar zelden de snelste.
Met zo'n diepe sprinterslijst en een technische finale, lijkt zaterdag een dag waar details het verschil maken. Positionering, timing, lead-out… en misschien zelfs lef in de bocht van Zaragoza.
Favorieten WielerNieuws
**** - Jasper Philipsen
*** - Ben Turner, Mads Pedersen
** - Ethan Vernon, Elia Viviani
* - Bryan Coquard, Madis Mikhels, Orluis Aular, Jenthe Biermans, Casper van Uden, Arne Marit
