WN Redactie
Michael Vanthourenhout hoopt vandaag in Middelkerke voor de derde keer in zijn loopbaan Europees kampioen veldrijden te worden. De Belgische crossspecialist won eerder goud in 2022 en 2023, maar het parcours aan de Noordzeekust belooft dit keer allesbehalve eenvoudig te worden.
“Het ligt me iets minder”
De omloop in Middelkerke bevat heel wat zandpassages en doet denken aan de klassieke duinencrossen. Dat is niet per se in het voordeel van Vanthourenhout, die zichzelf eerder als een technisch sterke modderrijder ziet dan als pure zandspecialist. “Het ligt me iets minder, maar het wordt geen pure zandwedstrijd,” nuanceert hij in gesprek met Sporza. “Dat kan in mijn voordeel spelen.”
Toch heeft Vanthourenhout zijn vizier scherp staan op de titel. “Vorig jaar lukte het niet, maar dat geeft juist extra motivatie,” zegt de Belg. “Een kampioenschap winnen is nooit eenvoudig, maar dit is er wel eentje zonder Mathieu van der Poel. Misschien is dit wel de makkelijkste om te winnen.”
Cruciale start
Wil Vanthourenhout opnieuw schitteren, dan zal hij vooral de openingsfase goed moeten doorkomen. De voorbije weken kende hij meerdere moeizame starts, iets wat in Middelkerke fataal kan zijn. “Drie jaar geleden bij het BK begon ik hier heel slecht. Toen heb ik de kop van de wedstrijd niet meer gezien,” herinnert hij zich. “Daarom moet ik nu goed uit de startblokken komen. Na veertig minuten zullen de sterksten naar voren komen, hopelijk ben ik daar ook bij.”
De Belg van Pauwels Sauzen-Bingoal weet wat er nodig is om op een kampioenschap te pieken. Zijn ervaring, gecombineerd met een koers waarin zand niet de allesbepalende factor lijkt te worden, maakt hem ondanks alles een te duchten kandidaat voor de Europese titel.
