Mats Buelinckx
Net zoals in Binche-Chimay-Binche dinsdag nemen we ook zaterdag afscheid van een levende legende in het peloton. De 42-jarige Ajelandro Valverde rijdt in de Ronde van Lombardije voor de laatste keer mee als profcoureur.
Valverde heeft er nog steeds zin in. De Ronde van Lombardije moet zijn afscheidskoers worden, maar dat weerhoudt de Spanjaard er niet van nog steeds alles te geven. In zijn laatste drie koersen deed de veteraan elke keer mee voor de prijzen. In de Coppa Agostoni eindigde hij als tweede, de Ronde van Emilia sloot hij af op plaats vier en in de Tre Valli Varesine moest hij genoegen nemen met de derde plaats. In die laatste moest hij enkel zijn meerdere erkennen in Tadej Pogacar en Sergio Higuita.
"Ik wil de ploeg bedanken voor het geweldige werk dat ze hebben verricht. We hebben de koers vanaf de start gecontroleerd met UAE Emirates. We hadden zo alles onder controle. Ik moet Pogačar feliciteren, hij was gewoon de snelste", klonk het bij een enthousiaste Valverde na de Tre Valli Varesine.
Bij Esciclismo doet hij ook zijn ambities voor de Ronde van Lombardije, die zaterdag wordt verreden, uit de doeken. Ook in de laatste koers uit zijn carrière, een klassieker die hij al drie keer won nota bene, wil de Spanjaard het onderste uit de kan halen. "Ik behoor wel tot de favorieten, als alles goed gaat. Het hangt echter allemaal af van het koersverloop en de vorm van de dag. Ik ben momenteel goed genoeg om mee te strijden voor de overwinning. Bovendien vind ik het een mooi parcours, het bevalt me beter dan de voorgaande jaren."
