Kevin De Jonghe
We kunnen het wielerseizoen anno 2026 bijna neerleggen, een seizoen waarin zeker ook Tim Merlier tot de mannen van het jaar kan worden gerekend. Al blijft de sprinter van Soudal Quick-Step wel met één frustratie zitten.
LEES OOK: Van Gucht blijft niet bij de pakken zitten en slaat terug na kritiek
Genoten in de sterren17 zeges wist Merlier dit jaar al te boeken, met nog 2 eendagskoersen en de Tour of Holland volgen nog enkele mooie kansen. Maar zijn mooiste ‘overwinning’ die heeft hij al geboekt. Al weet Merlier daar te verrassen: "Het is misschien wat verrassend, maar voor mij steekt de tweede plaats in Gent-Wevelgem erbovenuit. Ik vond het heel speciaal om in die trui op dat podium te staan”, klinkt het immers bij Sporza.
Dan doelt hij op de Europese sterrentrui, die hij komende zondag zal moeten afgeven: “Ik was heel trots om ermee te koersen. De adrenaline, de emotie en de ontlading die ik voelde op het EK zal ik nooit vergeten."
"Eerst schatte ik de Belgische nog hoger in, maar ik heb gemerkt dat de Europese trui toch iets meer leeft bij het publiek. Daarmee heb ik meer erkenning gekregen”, kon Merlier vaststellen.
WK-frustraties
Na twee Belgische truien en één Europese, blijft de regenboogtrui hem wel illuster. Onvermijdelijk, want hij kreeg er als sprinter nooit de kans toe. Ook dit jaar niet: "Het is een beetje jammer dat we nu twee kampioenschappen kort na elkaar krijgen voor hetzelfde type renner”, baalt Merlier.
"Niet alleen voor de sprinters, ook voor klassieke sprinters. Zelfs Mathieu en Wout proberen het dit jaar niet om wereld- of Europees kampioen te worden. Dat zegt veel, vind ik”, valt er zeker de nodige frustratie bespeuren.
En de West-Vlaming vreest dat het bij een droom zal blijven voor hem: "Ik kan me bijna geen WK voor sprinters herinneren en ik zal het ook niet meemaken, vrees ik. Terwijl toch elke generatie sprinters een WK verdient."
