Yorrith Haan
De Canadese GP de Québec is al jaren een vaste afspraak in het najaar, maar dit jaar staat de koers in een ander daglicht. Het parcours is aangepast, de finale scherper gemaakt en het deelnemersveld kan gerust een mini-WK genoemd worden. Alle ogen zijn gericht op Tourwinnaar Tadej Pogacar, die nog nooit zegevierde in Québec, maar de Sloveen krijgt stevige tegenstand. Niet in het minst van Belgische zijde, met Arnaud de Lie én Wout van Aert als uitgesproken kanshebbers.
LEES OOK: Premier Tech komt met opvallend verzoek voor organisatie
Een nieuwe finale, een nieuwe kansDe traditionele ronde door de historische binnenstad is dit jaar deels verschoven naar de Plains de Abraham, waar de toeschouwers de renners beter van dichtbij kunnen zien. De lokale lus is ingekort, maar er komt een extra ronde bij: zo rijden de renners alsnog 216 kilometer en stapelen de hoogtemeters zich op tot ruim 2.600. De slotfase is scherper dan ooit. De venijnige Côte de la Montagne (600 meter aan 13%) ligt nu vlak voor de finish, waarna nog een laatste oplopende kilometer naar de Avenue George-VI wacht.
Deze wijziging verandert het karakter van de koers. Waar sterke sprinters de afgelopen jaren vaak het laken naar zich toetrokken – denk aan Michael Matthews of Arnaud de Lie – krijgen de puncheurs ditmaal meer wapens in handen. Pogacar weet dat dit hét moment is om de koers hard te maken en te vermijden dat de sprinters nog in de buurt komen. UAE Emirates brengt met Tim Wellens, Adam Yates en Brandon McNulty voldoende steun om dat plan uit te rollen.
Belgisch blok van goud
De vraag is echter of Pogacar Arnaud De Lie kan lossen. De Belg van Lotto was vorig jaar al in staat om de Sloveen te volgen op de klimmetjes en verkeert dit najaar eindelijk weer eens in topvorm. Met zeges in de Bretagne Classic en de Renewi Tour bewees hij dat hij niet alleen terug is, maar ook sterker dan ooit. De nieuwe finale lijkt gemaakt voor zijn pure macht: een korte steile helling overleven en dan zijn explosiviteit uitspelen in de oplopende slotkilometer. Voor veel kenners is De Lie dé topfavoriet in Québec.
Daarnaast is er Wout van Aert, die opnieuw zijn opwachting maakt in Canada. De kopman van Team Visma | Lease a Bike is nog altijd op zoek naar een seizoenszege die zijn najaar glans kan geven. Het parcours met punch, koershardheid en een lastige finale ligt hem uitstekend. Van Aert werd hier in 2022 al vierde en wil deze keer wel op het podium staan. Ondanks zijn drukke seizoen en lichte vermoeidheid blijft hij een van de meest veelzijdige en gevaarlijke mannen aan de start.
Outsiders op vertrouwd terrein
Michael Matthews weet als geen ander hoe je moet winnen in Québec. De Australiër triomfeerde hier al drie keer en behoort, zelfs na een lastig jaar met gezondheidsproblemen, opnieuw tot de schaduwfavorieten. Biniam Girmay aast op revanche na een magere campagne: zijn punch en sprint kunnen in dit soort wedstrijden altijd volstaan voor een topnotering. Dorian Godon en Christophe Laporte zijn andere namen die van dit profiel smullen, net als Julian Alaphilippe die bij Tudor een vrijgeleide krijgt.
Favorieten WielerNieuws
**** - Tadej Pogacar
*** - Arnaud De Lie, Wout van Aert
** - Michael Matthews, Biniam Girmay, Jhonatan Narvaez
* - Christophe Laporte, Julian Alaphilippe, Corbin Strong, Axel Laurence
