Stan Strubbe
José De Cauwer blikte op de rustdag van de Vuelta vooruit bij Sporza en zag de kaarten in het klassement verschuiven. De Belgische commentator had vooraf gedacht dat Jonas Vingegaard de koers meer naar zijn hand zou zetten, maar volgens hem heeft João Almeida de voorbije dagen terrein gewonnen.
LEES OOK: Botsing niet zonder gevolgen: Kopecky aangepakt door wedstrijdjury
“UAE moet vol voor Almeida gaan”“Op voorhand dacht ik dat Vingegaard zijn stempel nadrukkelijker zou drukken,” aldus De Cauwer. “De laatste twee dagen is het in mijn ogen een klein beetje gekanteld richting Almeida. Dat maakt het alleen maar mooier: we hebben twee favorieten. Ik had niet gedacht dat we in deze situatie gingen zitten bij het ingaan van de laatste week.”
Volgens De Cauwer moet UAE Emirates-XRG de kaarten nu volledig op de Portugees zetten. “De eindoverwinning moet het belangrijkste zijn. Jay Vine kan misschien voor punten rijden, maar het moet vooral voor Almeida zijn. Ik heb een heel sterke Felix Grossschartner gezien. Van Ayuso heb ik geen straffe dingen gezien, dus ik denk niet dat het van hem zal komen.”
“Almeida mag ons verrassen”
De Belg verwacht nog vuurwerk in de slotweek. “Almeida moet ons nog tonen dat hij in een grote ronde een kloof kan dichten. Van Vingegaard hebben we dat al gezien, op allerlei terreinen. Almeida mag ons verrassen. Er komt een mooie tijdrit, en Vingegaard had daar na de Tour niet echt een goed gevoel bij.”
Zaterdag wordt volgens De Cauwer een sleutelrit. “Met meer dan 4.000 hoogtemeters kan dat een ‘all-in’-wedstrijd worden, met iemand die durft verliezen. De kansen die er komen, moet Almeida proberen grijpen. Ik denk dat hij iets meer zal durven. Hij moet nog altijd zijn eerste grote ronde winnen, maar hij heeft al een geweldig seizoen met meer dan tien zeges. De ploeg zal nu stilaan begrijpen dat het ‘team Almeida’ moet zijn.”
