Yorrith Haan
Niki Terpstra keert in 2026 terug bij Soudal Quick-Step, ditmaal niet als renner maar als ploegleider. De inmiddels 41-jarige Nederlander krijgt daarmee een belangrijke rol binnen de Belgische ploeg waar hij als coureur grote successen kende. Patrick Lefevere, voormalig CEO en jarenlang het gezicht van de formatie, is overtuigd van zijn kwaliteiten. “Ik geloof heel hard in Niki’s kwaliteiten”, schreef hij in zijn wekelijkse column voor Het Nieuwsblad.
Volgens Lefevere speelde hij zelf al een rol bij de eerste gesprekken over een terugkeer. “Toen hij net gestopt was met koersen, was ik nog CEO. We hebben toen al gepraat over een rol binnen de ploeg. Dat lukte toen niet door een gebrek aan plaats en budget, maar ik geloofde toen al in hem.” De Belg benadrukt dat Terpstra met zijn mentaliteit en karakter iets unieks toevoegt.
LEES OOK: Lefevere haalt scherpe anekdote boven: “Stelletje kl*tzakken!”
Flair en materiaalkennisLefevere ziet vooral Terpstra’s oog voor detail en zijn uitgesproken karakter als pluspunten. “Hij is een materiaalfreak, dat is sowieso een grote troef. En daarnaast heeft hij een soort flair die alleen Nederlanders hebben. In de koers kon hij over de radio roepen dat we allemaal een stelletje klootzakken waren – een letterlijk citaat – maar na de douche verontschuldigde hij zich meteen: ‘daar liet ik me even gaan’. Als Niki er met de spons over gaat, dan is het ook echt weg.”
Die mix van passie en relativeringsvermogen kan volgens Lefevere van grote waarde zijn in de volgwagen. Voor de ploeg is het bovendien een meerwaarde dat Terpstra niet alleen als renner successen kende, maar ook ervaring heeft opgedaan in verschillende omgevingen. Het maakt hem volgens de ex-ploegbaas tot iemand die renners beter kan maken.
Een renner die zichzelf heeft gevormd
Lefevere vergelijkt Terpstra’s traject met de voetbalwijsheid dat ‘slechte spelers vaak goede trainers worden’. “In de koers zie je dat ook: de beste ploegleiders zijn vaak oud-renners die zelf geen absolute toppers waren. Niki heeft zichzelf bewust tot een goede coureur moeten maken. Hij heeft slim leren koersen, leren nadenken over tactiek. Het was niet puur klasse, maar vooral werkkracht en doorzicht.”
Juist die eigenschappen maken Terpstra volgens Lefevere geschikt om als ploegleider zijn stempel te drukken. Voor Soudal Quick-Step betekent zijn komst een terugkeer van een oud-renner met een rijk palmares, maar ook iemand die de koers leest vanuit ervaring en strijdlust. “Ik ben blij dat hij nu opnieuw aan boord komt”, besluit Lefevere.
