WN Redactie
De Vuelta a España 2025 start dit jaar niet in Spanje, maar in Italië. Geen Gran Salida, maar een heuse Grande Partenza in Turijn. De eerste etappe is er meteen eentje voor de snelle mannen: na 185 kilometer koers wacht er een vlakke finale in Novara, waar de eerste rode trui uitgedeeld zal worden.
Vlak begin met een venijnige heuvel
Hoewel het profiel in eerste instantie sprintervriendelijk oogt, zijn er onderweg toch wat hoogtemeters te noteren. Tussen Turijn en Novara liggen ruim 1.300 verticale meters verscholen, met als voornaamste hindernis de beklimming van La Serra (6,8 km aan 5,1%). Die klim komt na zo’n zeventig kilometer, waarna het parcours stilaan afvlakt richting de slotfase.
De laatste twintig kilometer zijn kaarsrecht en biljartvlak. Het peloton krijgt dus voldoende tijd om zich te organiseren, wat de kans op een klassieke massasprint aanzienlijk vergroot. Valpartijen liggen in openingsritten vaak op de loer, maar de rechte finale helpt hopelijk om het gevaar te beperken.
Philipsen en Pedersen delen het favorietendom
Zoals vaak in de Vuelta, is het aantal sprintkansen beperkt en dus is elke gelegenheid om te scoren van goudwaarde. De grote sprinter om in de gaten te houden? Jasper Philipsen. De Belg van Alpecin-Deceuninck moest door een sleutelbeenbreuk zijn Tour de France verlaten, maar is op tijd hersteld voor deze Vuelta. Met een vierde plek in de ADAC Cyclassics liet hij recent al zien dat de benen weer draaien.
Toch is Philipsen niet de topfavoriet. Die rol schuiven we toe aan Mads Pedersen. De Deen van Lidl-Trek maakte indruk in eigen land tijdens de Ronde van Denemarken met drie ritzeges én de eindwinst. In elke sprint of lastige finale zat hij mee voorin. Pedersen heeft het vermogen om zichzelf te lanceren, de punch om lang te sprinten en het vertrouwen van een leider. In Novara is hij dé man om te kloppen.
Outsiders
Wie Philipsen en Pedersen het vuur aan de schenen wil leggen, moet iets bijzonders uit de benen schudden. Casper van Uden bewees in de Giro dat hij daartoe in staat is. De Nederlander van Picnic PostNL won eerder dit jaar al een massasprint in Lecce en aast in deze Vuelta op een nieuwe doorbraak. Ook Arne Marit (Intermarché-Wanty) is iemand om in de gaten te houden. Hij kent een regelmatig seizoen, mist nog een overwinning, maar is doorgaans wél in de buurt.
En dan is er nog Elia Viviani, die als Italiaanse veteraan wellicht nog eens wil schitteren voor eigen publiek. De 36-jarige sprinter heeft inmiddels niet veel Vuelta-kansen meer in zijn carrière, maar in een vlakke rit op Italiaanse bodem zal de motivatie zonder twijfel hoog zijn. Dat geldt trouwens ook voor Ethan Vernon (Israel Premier-Tech), een underdog die op WorldTour-niveau al meerdere zeges boekte.
Jong geweld en verrassingen
De Vuelta biedt ook kansen aan opkomende namen. Denk aan Madis Mihkels, Stanislaw Aniolkowski en Thibaud Gruel, die laatste is bezig aan een opvallend sterk seizoen bij Groupama-FDJ. De 21-jarige Fransman reed al 17 keer in de toptien en wist ook zijn eerste profzeges te boeken. In een chaotische sprint zoals deze openingsrit er een kan worden, zijn dit de renners die verrassend uit de hoek kunnen komen.
INEOS Grenadiers, traditioneel geen sprintploeg, heeft met Ben Turner en Filippo Ganna toch enkele interessante namen. Turner beschikt over een machtige sprint na een zware rit, en Ganna is in staat om zelfs in massasprints te verrassen met zijn ongeëvenaarde kracht. De Italiaan zal bovendien extra gemotiveerd zijn na zijn vroege Tour-exit.
Sprintspecialisten op de loer
Tot slot zijn er nog een hele reeks renners die onder de radar opereren, maar zomaar kunnen toeslaan. Denk aan Axel Zingle (Visma | Lease a Bike), Orluis Aular (Movistar), Jenthe Biermans (Arkéa-B&B Hotels), Nicolò Buratti (Bahrain Victorious) en UAE’s Ivo Oliveira. Stuk voor stuk mannen die mikken op een uitgelezen kans in een sprintarm rondeschema.
Zaterdag zal uitwijzen wie het seizoen afsluit met een eerste grote klapper. Eén ding staat vast: in Novara trekt een sprinter het rood aan. En als het parcours iets minder eenvoudig blijkt dan gedacht, krijgen we misschien al een eerste kleine schifting te zien. Welkom bij de Vuelta 2025!
Favorieten WielerNieuws
**** - Mads Pedersen
*** - Jasper Philipsen, Casper van Uden
** - Axel Zingle, Arne Marit, Ethan Vernon
* - Filippo Ganna, Jake Stewart, Orluis Aular, Jenthe Biermans
