WN Redactie
Jasper Stuyven heeft geen moment gedacht dat hij in 2026 ploegmaat zou zijn van Remco Evenepoel. De Belgische klassiekerspecialist verkast komende winter naar Soudal Quick-Step, maar zag de transfer van Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe al lang aankomen.
LEES OOK: Nieuwe klap richting Omloop: volgende ex-winnaar geeft forfait
“Ik heb daar nooit op gerekend”“Na wat er de afgelopen drie jaar naar buiten is gekomen over zijn contractsituatie, ben ik er nooit van uitgegaan dat Remco in 2026 mijn ploegmaat zou zijn,” zegt Stuyven in gesprek met Het Nieuwsblad. “Ik wist niet wat de visie van het team was, maar mijn gevoel zei: dit is het jaar dat Remco vertrekt. Dus zo heb ik het ook benaderd. Ik heb niet getekend met hem in het achterhoofd.”
Toch erkent Stuyven dat zijn aanwezigheid wel impact had kunnen hebben op zijn klassiekercampagne. “Natuurlijk, maar er was voldoende visie op het voorjaar. Ik wilde mijn beslissing daar niet van laten afhangen. Remco had twee mindere winters. Voor hij zich op andere klassiekers gaat storten, wil hij zich eerst nog eens volledig toeleggen op zijn coredoelen: de Ardennen en het rondewerk.”
“Ruimte voor eigen Tourdroom”
Evenepoel mag dan vertrekken, met Tim Merlier heeft Soudal Quick-Step nog altijd een topsprinter in huis. En Stuyven hoopt mee te kunnen naar de Tour de France als lead-out én met ruimte voor eigen ambities. “Met Tim maak je in vlakke ritten altijd kans op winst. En in heuvelritten ligt er misschien ruimte voor mijn eigen droom: een Tour-rit winnen. Door het vertrek van Remco ontstaat daar wellicht ruimte voor.”
Stuyven vertrekt bij Lidl-Trek, waar hij niet langer als kopman werd gezien. “Ik wil in de laatste jaren van mijn carrière nog proberen finales van grote voorjaarsklassiekers te rijden. Misschien valt er nog iets uit de bus.” Volgens hem was sportief directeur Jurgen Van den Broeck vooral gecharmeerd door het feit dat Stuyven zich niet alleen op het voorjaar wil focussen.
Grapjes van Remco
Evenepoel zelf zou tijdens een hoogtestage in mei al grapjes hebben gemaakt over de overstap van Stuyven naar Soudal Quick-Step. “Ik reageerde daar toen niet op. Ik dacht: we zullen wel zien of we ploegmaten worden.” Inmiddels is duidelijk dat ze elkaar voorlopig mislopen. Stuyven blijft echter nuchter: “Het is wat het is. Ik ben blij met de stap.”
