Yorrith Haan
Weken van twijfels, bijna's en frustratie. Maar op het moment dat het er écht toe deed, stond hij er weer. Wout van Aert sloot zijn wisselvallige Tour de France af met een zege op de Champs-Élysées. Solo, stijlvol, symbolisch.
LEES OOK: Hierom genoot De Cauwer van Van Aert: "Mooier wordt het niet"
Regen, kasseien en eindelijk succes‘Het was een speciale dag op de fiets’, vertelde Van Aert na afloop. De Montmartre-klim maakte de traditionele slotrit anders dan anders, maar vooral ook zwaarder. De regen deed daar nog een schep bovenop. ‘Het was sketchy, glad. Maar de ploeg bleef in mij geloven. Zelfs vandaag hebben ze het vertrouwen niet verloren.’
Dat vertrouwen werd beloond. Op de laatste keer Montmartre ging Van Aert voluit. ‘All out’, zoals hij het zelf omschreef. Het plan lag al vast voor de start en het werkte. In een gevaarlijke finale met veel valpartijen bleef hij overeind — en reed hij iedereen uit het wiel.
Een Tour met twee gezichten
Toch kwam die ritzege er niet vanzelf. Van Aert kende een grillige Tour. ‘Ik heb het vaak geprobeerd. Soms was ik er dichtbij, maar er waren ook momenten dat ik ver weg was van mijn niveau. Zelfs gisteren voelde ik me niet goed genoeg om mee te zitten in de ontsnapping.’
De mentale strijd was minstens zo lastig als de fysieke. ‘Het moeilijkste was om het geloof in mezelf te houden’, bekende hij. ‘De mensen rond mij bleven wel geloven. Dat heeft het verschil gemaakt.’
Geen geel, wel eer
Visma | Lease a Bike begon deze Tour met ambitie: het geel terugwinnen. Dat lukte niet. ‘De sterkste renner ter wereld heeft gewonnen’, gaf Van Aert toe. ‘We hebben geprobeerd hem uit te dagen en ik ben trots op hoe we dat als ploeg hebben gedaan. We zijn elke dag blijven proberen. En we gaan toch niet zonder prijzen naar huis.’
Tien ritoverwinningen telt Van Aert nu in de Tour de France. De tiende kwam na de moeilijkste. Maar misschien smaakt deze wel het zoetst.
