Yorrith Haan
De Alpen liggen achter ons, maar de Tour de France gunt niemand rust. Ook de twintigste rit van Nantua naar Pontarlier is allesbehalve een wandeltocht. De route door de Jura telt bijna 3.000 hoogtemeters en is een mijnenveld voor wie denkt dat het allemaal al gereden is. En met regen en misschien zelfs onweer onderweg belooft het ook een mentale beproeving te worden.
De klim naar de Côte de la Croix de la Serra begint praktisch vanuit het startschot en zorgt meteen voor schifting. Daarna volgen de Côte de Valfin en een reeks golvende wegen richting Salins-des-Bains. Daar wacht met de Côte de Thésy de zwaarste klim van de dag: 4,5 kilometer aan een snedige 9 procent. De top ligt op zestig kilometer van de streep, dus wie hier wil wegrijden, moet durven gokken.
LEES OOK: Slaande ruzie met Renaat? De Cauwer legt de feiten op tafel
Belgen op jacht naar ritzegeDe aanval zal alles zijn. En dus kijken we meteen naar Wout van Aert. Na weken zwoegen lijkt dit profiel hem perfect te liggen: lang, golvend, lastig en met ruimte om een groepje in toom te houden. Hij krijgt bij Visma hulp van mannen als Campenaerts en Benoot, en dat maakt het recept extra smakelijk.
Er zijn meerdere Belgische ijzers in het vuur. Thibau Nys klimt goed genoeg, Tim Wellens won al eerder, en ook Jasper Stuyven en Gianni Vermeersch weten hoe je zo'n rit moet inkaderen. De Belgen staan op scherp. EF Education-EasyPost lijkt met een compleet bataljon aan de start te verschijnen: Healy, Powless, Sweeny, Baudin… Wie de benen heeft, mag zijn kans gaan.
Fransen met goesting, outsiders loeren
In Frankrijk zien ze deze rit als kans op eerherstel. Alaphilippe leeft op grillige routes, en met Hirschi aan zijn zijde kan hij zelfs tactisch koersen. Grégoire, Madouas, Barré of de broertjes Paret-Peintre: het zijn allemaal namen die kunnen zegevieren in Pontarlier. En dan zijn er nog renners als Simmons, Narváez en Mohoric: mannen die als het lastig is pas echt in hun element zijn.
Nederlanders? Weinig. Arensman heeft zijn momenten van glorie al gekend, Van den Broek zal vooral moeten knechten, en Eenkhoorn lijkt niet fris genoeg meer, al rijdt hij wel een sterke Tour. Mathieu van der Poel zit bovendien al thuis.
De beste kans lijkt te liggen bij outsiders als Mauro Schmid, Jonas Abrahamsen of Quinn Simmons. De klassementsmannen? Die kijken misschien toe, tenzij iemand in de top tien het nog op zijn heupen krijgt. Pogacar lijkt wat moe, Vingegaard zal geen gekke dingen doen. Maar als het in stukken valt, zoals in eerdere voorlaatste ritten in een grote ronde, dan zou een Ben O’Connor of Kévin Vauquelin zomaar nog iets proberen. Eén ding is zeker: dit wordt geen stille zwanenzang. Het wordt hard tegen hard in de Jura.
Favorieten Wielernieuws
**** - Wout van Aert
*** - Quinn Simmons, Ben Healy
** - Victor Campenaerts, Julian Alaphilippe, Axel Laurence
* - Jhonatan Narvaez, Jonas Abrahamsen, Luke Plapp, Tadej Pogacar
