Het Franse Groupama - FDJ komt het gehele Vlaamse voorseizoen al verrassend sterk uit de verf. Na prima noteringen voor Stefan Küng en Valentin Madouas in onder meer de E3 Saxo Bank Classic en Dwars door Vlaanderen, volgde in de Ronde van Vlaanderen de beloning. Madouas greep in het daverende slot van Vlaanderens Mooiste de laagste podiumplek, Küng legde vlak daarachter beslag op een vijfde plaats.
Madouas was de enige die Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar weerwerk kon geven op de Koppenberg, maar moest alsnog lossen op de Oude Kwaremont. De 25-jarige Fransman stond vooral te boek als een veelbelovende renner voor het Ardense werk, maar blijkt dus ook zéér goed voor de dag te komen in de Vlaamse voorjaarsklassiekers. Ook Küng bleek eens te meer aanleg te hebben voor het bedwingen van kasseien en korte, vinnige heuvels.
Logischerwijs zat Madouas na afloop vol trots. "Ik had dit echt niet verwacht", vertelt hij bij CyclingNews. "Vooraf had ik het idee dat ik wellicht mee kon met dit besten, maar om vervolgens op het podium te komen is echt super! Ik had met Dylan van Baarle besproken om vol door te rijden tot de streep, derde of vierde, we gaan er gewoon voor. Toen ik mijn sprint inzette dacht ik te kunnen winnen. Alleen de benen werkten niet meer mee. Ik kreeg last van krampen. Zonde, maar de komende jaren wordt dit echter mijn doel!"
KÜNG
Ondanks de prima teamprestatie baalde ploegmaat Küng toch wat achteraf. "Als ik terugkijk naar dat laatste rechte stuk, dan baal ik wel een beetje. Op 10 kilometer van het einde dacht ik dat de podiumplaatsen al waren vergeven", vervolgt hij. "Ik had nochtans goede benen. Omdat ik met 2 jongens van Bahrain - Victorious was, en mijn ploegmaat Madouas daarvoor reed, kon ik niet helpen in de achtervolging. Maar goed, ik ben erg blij voor Valentin!"
