Yorrith Haan
Mart Smeets. Voor velen hét gezicht van de Tour de France op televisie. Jarenlang presenteerde hij De Avondetappe met zijn karakteristieke flair. Maar in zijn boek Nabeschouwing onthult de inmiddels 78-jarige sportjournalist een pijnlijk incident dat zijn band met het programma voorgoed verstoorde.
Tijdens de Tour van 2016 was Smeets met zijn vrouw Karen op vakantie in Italië. Vlakbij de Tour-karavaan én dicht bij de verjaardag van collega Herbert Dijkstra. Ze besloten spontaan langs te gaan om een bijzondere fles wijn te brengen. Dijkstra was blij verrast. Ook oud-collega Maarten Ducrot schoof aan. Maar het warme weerzien kreeg plots een ijskoude wending.
“Jullie zijn hier niet welkom”
Terwijl ze zich klaarmaakten om de crew van De Avondetappe te begroeten, kwam er een onverwacht bericht. Niet via Mart, maar op de telefoon van zijn vrouw Karen. De boodschap: hun aanwezigheid zou “verwarrend en negatief werken” voor Dione de Graaff, de nieuwe presentatrice van het programma. De afzender? Een crewlid. De opdrachtgever? De toenmalige hoofdman van het programma, die de confrontatie zelf uit de weg ging.
Smeets trok zich waardig terug, maar vergat het incident niet. “Ik zal zijn naam niet noemen,” schrijft hij jaren later in zijn boek. “Maar hij mag zich in zijn eentje nog jaren gaan zitten schamen.”
“Een bijna onwetende nieuweling, een eikel”
De beslissing raakte Smeets diep. Niet alleen vanwege het gebrek aan respect, maar ook door de manier waarop het werd gecommuniceerd. “Na al die jaren dat ik De Avondetappe heb gedragen, komt er een nieuweling — een eikel — die laat uitvaardigen dat wij niet welkom zijn.”
Roddelende oud-collega’s, ongevraagde updates via de telefoon van zijn vrouw, en een wrang gevoel bleven hem bij. Sindsdien keerde hij geen enkele keer meer terug naar De Avondetappe. “Zelfs niet in 2022, toen het programma vlak bij huis was. Karen is alleen gegaan, ik bleef bewust weg. Nooit meer.”
