Yorrith Haan
Hij probeerde het wel, maar opnieuw werd duidelijk dat Wout van Aert nog niet op zijn oude niveau zit. In de zesde etappe van de Tour de France speelde hij geen hoofdrol, behoudens enkele pogingen om in de vlucht te geraken. Toch overheerst bij Visma | Lease a Bike het vertrouwen: zijn kans komt nog.
De poging van Van Aert kwam al vroeg in de rit. Samen met de Spaanse aanvaller annex klimmer Pablo Castrillo zat hij even in een kopgroep, maar vlak voor een steile klim was het over en uit. “Wellicht heeft Wout zichzelf daar wat opgeblazen, zeker in deze warme omstandigheden voel je dat onmiddellijk”, verklaarde ploegleider Marc Reef na afloop. “Hij kwam in een groep terecht die nooit meer aansluiting vond.”
Het was het zoveelste teken dat de Belgische alleskunner nog wat marge tekortkomt. Dat verbaast niemand binnen de ploeg, want zijn aanloop naar deze Tour verliep verre van vlekkeloos. Eerst kreeg hij een griepje in aanloop naar de Giro, daarna werd hij ook nog ziek vlak voor het Belgisch kampioenschap.
LEES OOK: Wout van Aert heeft plots flinke domper in petto
Geduldig plan richting etappezegeBij Visma | Lease a Bike blijft men dan ook realistisch. “Wout is iemand die zelf altijd eerlijk naar zijn vorm kijkt, en dat doen wij ook. Hij heeft tijd nodig om terug te keren op zijn niveau”, aldus Reef. “We bouwen het zorgvuldig op, net zoals in de Giro. Ook toen kwam hij uit ziekte en ging het met kleine stapjes vooruit. Dat doen we nu opnieuw.”
Wat opvalt: Van Aert laat zijn hoofd niet hangen. Integendeel, hij voelt naar eigen zeggen beterschap met de dag. “We zien hem elke dag een stukje sterker worden. En dat is positief, want de Tour is nog lang. Er komen nog genoeg etappes die hem perfect moeten liggen.”
Volgende kans al in zicht
Wanneer komt dan zijn kans? Die vraag blijft nog even onbeantwoord, maar binnen het team leeft de overtuiging dat die er zeker komt. “Er zal in de komende weken nog een rit zijn waarin we vol op Wout gaan spelen”, zegt Reef. “Dan moet het wel gebeuren.”
Van Aert zelf blijft er nuchter onder. De echte explosiviteit ontbreekt nog, maar de basis is goed. En wie Van Aert kent, weet: geef hem een kans in topvorm, en hij maakt het af.
