Spaanse bondscoach Valverde wijst Tourfavoriet aan

Hoewel het EK en WK wielrennen nog even op zich laten wachten, is de Spaanse bondscoach Alejandro Valverde al druk in de weer met zijn selectie. De voormalige wereldkampioen lijkt daarbij vooral in Juan Ayuso zijn speerpunt te zien, al moeten Carlos Rodriguez en Enric Mas volgens hem ook zeker in de gaten worden gehouden. Bovendien sprak Valverde zich uit over de naderende Tour de France.

Valverde, die recent Pascual Momparler opvolgde als bondscoach, heeft grote ambities. “Het is duidelijk dat als je een medaille wint, waar dan ook, je ongelooflijk blij zult zijn. Maar ik wil vooral een geweldig nationaal team opbouwen, een groep die zo hard mogelijk werkt,” vertelde hij aan Marca. De ex-renner denkt al hardop na over de samenstelling: “De WK’s en EK’s zitten dit jaar dicht op elkaar. Het kan zijn dat we bijna twee teams moeten formeren.”

LEES OOK: Vakantie eindigt in ware nachtmerrie voor Belgische veldrittopper

Ayuso speerpunt, Tour-favoriet duidelijk

Juan Ayuso lijkt alvast verzekerd van een hoofdrol. De 21-jarige renner van UAE Emirates rijdt geen Tour en moet zijn zinnen zetten op de WK’s en EK’s. “Hij is vastbesloten om te winnen en traint keihard. Hij heeft dit jaar al Faun Drome Classic gewonnen en hij is enorm gemotiveerd,” aldus Valverde.

Naast Ayuso rekent hij ook op Rodriguez en Mas. “Nu heb ik al drie namen genoemd. Ik denk dat het belangrijk is om meerdere kopmannen te hebben in plaats van slechts één.”

Met Rodriguez en Mas in de Tour is de Spaanse inbreng verzekerd, maar Valverde ziet de strijd daar vooral gaan tussen Pogacar en Vingegaard. “Op dit moment is Pogacar duidelijk de favoriet. Maar een ronde van drie weken is lang. Je kunt slechte dagen hebben, en Pogacar is geen robot, hij is een mens. En dus kan hij verslagen worden,” stelt Valverde hoopvol. Toch ziet hij Pogacar momenteel wel als de absolute topfavoriet. “Hij is onstuitbaar. Ik zie hem duidelijk voor Vingegaard. Voor de Deen wordt het een lastige Tour.”

'Hoe eerder duidelijkheid, hoe beter’

Valverde vindt het cruciaal om zijn renners snel duidelijkheid te geven over hun selectie. “Hoe eerder je weet dat je geselecteerd bent, hoe beter je mindset. Je komt beter voorbereid aan dan wanneer je het pas op het laatste moment hoort,” zegt hij. Met Ayuso als speerpunt en Rodriguez en Mas als zekerheidjes, lijkt de Spaanse selectie langzaam vorm te krijgen. Maar ook in de Tour rekent Valverde op een spannende strijd. “Het wordt een mooie Tour. Hopelijk kunnen onze jongens verrassen.”