Yorrith Haan
Dries De Bondt verraste in de voorlaatste etappe van de Giro d’Italia door zich tijdens de beklimming van de Colle delle Finestre op te werpen als helper van Richard Carapaz. Niet voor zijn eigen kopman, maar voor die van EF Education-EasyPost. “Ik heb nog geen duidelijkheid of ik bij mijn ploeg mag blijven in 2026”, verklaarde hij na afloop. “Dus wilde ik iets laten zien.”
De Belg van Decathlon AG2R-La Mondiale zat in de vlucht van de dag en werd op de Finestre ingehaald door de klassementsrenners. In plaats van zich te laten lossen, zette hij zich op kop van het groepje Carapaz en Del Toro om het gat naar de vooroprijdende Simon Yates te verkleinen. En met succes: op een bepaald moment was het virtuele verschil in het klassement geslonken tot acht seconden.
EF-leiding zag kans en benaderde De Bondt
Dat hij zijn benen in dienst stelde van een renner van een andere ploeg was geen toeval. De Bondt had eerder in de Giro al contact gelegd met diverse teams, waaronder EF Education-EasyPost. “Voor de ploegvoorstelling van de twintigste rit kwam hun ploegleider, Ken Vanmarcke, naar me toe,” vertelt De Bondt. “Hij zei: ‘Als jij vandaag in de vlucht zit en een rol kunt spelen, kan daar iets serieus aan vasthangen.’ Dat zette me aan het denken.”
Wat hij er precies aan overhoudt, is nog onduidelijk. “Maar ik heb na die rit veel vragen gekregen waarom ik dat deed, en dat was precies wat ik wilde,” stelt De Bondt. “Zo werd het voor iedereen duidelijk dat ik beschikbaar ben.” De Bondt reed de groep Carapaz iets dichter bij Yates, maar op het moment dat hij de benen stil moest houden, liep het verschil weer op.
Alles voor een kans
Dat hij zichzelf op deze manier in de etalage zet, vindt hij logisch. “Als ze me bij EF aan tafel brengen met de juiste mensen om te praten, is dat al een overwinning”, zegt hij. “Maar ze moeten me alleen een contract geven als ze ook echt vinden dat ik hen iets kan bieden.” Bij Decathlon AG2R-La Mondiale wacht hij nog altijd op duidelijkheid over een nieuw contract.
Of zijn actie op de Finestre hem een plekje oplevert voor 2026, is nog niet zeker. Maar dat hij zich op karakter én koersinzicht heeft getoond, zal niemand zijn ontgaan. “Ik had gehoopt dat Carapaz en Del Toro het gat konden dichten”, besluit De Bondt. “Dan had het spel opnieuw kunnen beginnen.”
