Stan Strubbe
Hij was oppermachtig in de Giro, won vier etappes én de puntentrui, maar staat niet op de longlist voor de Tour. Mads Pedersen beleeft een topjaar, maar moet volgens het voorseizoenplan van Lidl-Trek genoegen nemen met Giro en Vuelta. Jonathan Milan is de man voor de Tour – al begint die keuze nu wel te schuren. Zeker nu Michel Wuyts en Jan Bakelants luidop twijfelen: moet de ploeg haar plannen herzien?
LEES OOK: Vriendin Wiebeke helpt Boonen na 'onplezierige' verrassing van Bakelants
Pedersen is méér dan sprintafmakerDat Pedersen in topvorm is, lijdt geen twijfel. De Deen won Gent-Wevelgem met een solorit van 50 kilometer, domineerde in de Giro vier massasprints én droeg vijf dagen de roze trui. Van bij de start reed hij in paars, en hij gaf die puntentrui nooit meer af. Toch is zijn zomerprogramma al vastgelegd: geen Tour, enkel Vuelta na de Giro.
Volgens Jan Bakelants is die strategie inmiddels achterhaald. “Je moet als ploeg durven terugkomen op een beslissing,”zegt hij bij Wuyts & Vlaeminck. “Hij is dit jaar zoveel beter geworden dat er eigenlijk geen weg rond hem is. Als hij naar de Tour wil, moet hij gaan.”
Milan vs Pedersen
Bij Lidl-Trek mikken ze met Jonathan Milan op de eerste gele trui, die in Rijsel mogelijk sprintend wordt verdeeld. Milan is een pure sprinter met indrukwekkende power, maar Wuyts wijst op het verschil in profiel. “Milan komt pas op het einde van een rit in beeld, Pedersen kleurt een hele dag. En publiciteit is toch niet onbelangrijk?”
De impliciete boodschap: Milan sprint, maar Pedersen maakt koers. De Deen is een type dat meegaat in ontsnappingen, bonificaties sprokkelt, én inzetbaar is op lastige profielen. Wuyts: “Je moet ten allen tijde kunnen ingrijpen en afwijken van je plan.”
Moet Nys dan wijken?
De hamvraag rijst: als Pedersen tóch moet worden opgeroepen, wie moet dan wijken? Thibau Nys is genoemd als springplank voor Milan in het Tour-team. De jonge Belg is sterk bezig dit seizoen, maar een zekerheidje is hij nog niet. Gezien Pedersens vorm en ervaring, zou de ploeg kunnen overwegen om hem alsnog in te passen in het Tour-achttal. Zeker met het oog op etappewinst én zichtbaarheid.
Voor Nys hoeft dat geen ramp te zijn: de Vuelta is nog een optie en het EK en WK volgen nog in de zomer. Maar de beslissing zal Lidl-Trek vroeg of laat moeten nemen – en dat moment nadert snel.
Laatste kans om te schakelen
De Tour-start in Rijsel komt steeds dichterbij. De vraag is nu: blijft Lidl-Trek bij haar originele plan, of wint de logica van het moment? De meningen van Wuyts en Bakelants zijn alvast duidelijk. Pedersen heeft in 2024 bewezen dat hij bij de absolute wereldtop hoort – en dus misschien ook in juli niet mag ontbreken.
