Ploegbaas Visma heeft gemengde gevoelens na zege in Giro

De Giro d’Italia van Team Visma | Lease a Bike eindigde met een grote triomf, maar kende ook een diepe schaduw. In Rome werd het feest gevierd na de eindzege van Simon Yates en drie ritzeges – waaronder een fraaie van Olav Kooij in de slotetappe – maar in de woorden van ploegbaas Richard Plugge klonk vooral de pijn van verlies door. “We winnen hier een van de mooiste rondes ter wereld, maar laten een mooie, jonge vrouw achter ons,” verwees hij naar het overlijden van Daisy Gesink.

Het overlijden van de vrouw van Robert Gesink, jarenlang een van de gezichten van de ploeg, sloeg hard in. “Ze was er overal bij. Het is zo'n dreun. Het ligt zó dicht bij elkaar: het ene moment verlies je, het andere win je.” De ploeg reisde af naar Italië met twijfels na een moeilijke seizoensstart, maar keerde huiswaarts met roze en met antwoorden. Toch kon de sportieve winst het verdriet niet volledig overschaduwen.

LEES OOK: Van Aert slaat op tafel: radicale ommekeer in 2026

Teamoverwinning met Van Aert in sleutelrol

Sportief gezien verliep de slotweek voor Visma | Lease a Bike vrijwel perfect. Yates reed solide, Wout van Aert was opnieuw cruciaal in een bergrit – ditmaal over de Colle delle Finestre – en Kooij toonde zijn snelheid in Rome. Plugge was dan ook trots op de manier waarop zijn team de koers controleerde. “We hebben als team laten zien hoe we een koers hard kunnen maken. Simon bleef drie weken ijzersterk. Dit is onze vierde verschillende winnaar van een grote ronde. Dat is prachtig.”

Van Aert speelde daarbij zijn vertrouwde rol als locomotief in de bergen. “We wilden hem over de Finestre krijgen, dat was vooraf al het plan. In 2018 verloor Simon daar de Giro, nu heeft hij ‘m gewonnen. Dat maakt het extra bijzonder. Wout is in alles goud waard,” aldus Plugge. “Als hij gas geeft, moet je het alleen nog afmaken. Simon reed de snelste tijd ooit op de Finestre, maar hij zat wél op het wiel van Wout.”

Vol vertrouwen richting de Tour

De blik gaat nu langzaam richting de Tour de France, waar Visma | Lease a Bike opnieuw hoge ambities heeft. Simon Yates zal met vertrouwen kunnen afreizen naar Frankrijk, al krijgt hij daar volgens Plugge een iets andere rol. “Hij neemt nu even rust en dan bouwen we langzaam op. We verwachten opnieuw veel van hem.” Van Aert is straks opnieuw een van de steunpilaren. “Ook al won hij nog niet dit voorjaar, hij is en blijft een ‘steady’ topper. Dat willen we ook in de Tour terugzien.”

Na een moeizame aanloop met veel blessureleed was deze Giro een bevestiging dat de Nederlandse ploeg nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. Maar deze editie werd ook een herinnering aan de broosheid van het leven. Plugge vat het treffend samen: “Meer kon ik niet wensen, behalve dan dat er nog iemand onder ons was.”