Lukt het nog voor Van Aert? Reporter ter plaatse ziet duidelijk signaal

Na een lange revalidatieperiode en een late ziekte vlak voor de Giro is het voor Wout van Aert vooral zoeken naar zijn beste benen. In Albanië liet hij zich meteen opmerken met een tweede plaats in de openingsrit, maar in de daaropvolgende dagen kwam hij niet meer in beeld. Toch is er volgens Renaat Schotte geen reden tot pessimisme. “De manier waarop hij omgaat met zijn mindere conditie vind ik bewonderenswaardig.”

Schotte volgde Van Aert in de openingsdagen van de Giro op de voet. “Die tweede plaats op dag één was een verrassing. Voor ons, maar ook voor hemzelf”, vertelt de Sporza-journalist. “Maar de dagen erna zagen we een Wout die nog niet op zijn gebruikelijke niveau zit. Niet vreemd, gezien zijn ziekte kort voor de Giro en alles wat eraan voorafging: twee zware valpartijen vorig jaar, maanden revalideren, en dan toch weer proberen top te zijn in mei.”

LEES OOK: Gilbert weet het nu al zeker: “Een van hen wordt wereldkampioen”

Hoopgevend begin, maar het wordt een kwestie van timing

Dat de benen nog niet meewerken zoals hij hoopt, is duidelijk. “Als je ziet dat er 85 man sprint om de overwinning en Wout zit daar niet bij, dan weet je: hij mist nog veel. Maar tegelijk zag ik wel een renner die niet opgeeft. Hij was strijdvaardig voor de derde etappe en gaf op voorhand aan dat hij zich niet zomaar zou laten uitzakken. Dat verraadt zijn drive, zijn ambitie.”

Volgens Schotte is er ook reden tot hoop. “Wout is het type renner dat in een grote ronde minder snel bergaf gaat dan anderen. Zijn basis is sterk. En zijn tweede plaats in de openingsetappe laat het beste vermoeden. Als zijn herstel goed verloopt, kunnen we zeker nog mooie dingen verwachten.”

Kansen in de komende dagen

Misschien zelfs al deze week? “De rit van woensdag naar Matera, met dat lichte reliëf op het einde, is op papier echt iets voor Van Aert. Maar misschien komt die nog net te vroeg”, nuanceert Schotte. “Toch: bij renners met zoveel klasse kan het snel keren. En hij had zondag zowat een halve rustdag. Dat pleit in zijn voordeel.”

Van Aert zal deze Giro dus vooral moeten gebruiken om in het ritme te komen en de juiste momenten uit te kiezen. Maar één ding is zeker: hij is nog lang niet afgeschreven. Zoals zo vaak bij Van Aert geldt: onderschat hem nooit.