Hij geldt als een van de meest populaire wielrenners van het moment, en Wout van Aert staat dan ook altijd en overal in de belangstelling. Dat is veelal positief, maar ook negatief wordt er al snel een beeld over hem gevormd. Kijk maar hoe de kritiek nu al begint toe te nemen na zijn mindere prestatie in de E3.
Onterechte kritiek
Van Aert kwam terug van hoogtestage, en er werd toch wel verwacht dat hij een flink betere vorm ging tonen dan tijdens het openingsweekend. Daar viel in alle eerlijkheid in Harelbeke nog weinig van te merken, al valt het echte effect van die hoogtestage mogelijk nog wel af te wachten. In Dwars door Vlaanderen van woensdag zullen we al heel wat wijzer worden.
Feit is alvast dat de kritiek snel grote proporties aanneemt, zo vindt alvast zijn manager, Jef Van Den Bosch. “Als je ziet van waar Wout weer is moeten terugkomen, zou ik verwachten dat mensen milder worden. Helaas stel ik vast dat men veel harder en cynischer is, wat ik niet begrijp”, komt hij meteen scherp uit de hoek.
“Wout van Aert heeft honderd keer op een podium gestaan in de allergrootste wedstrijden die er zijn. Hij is de beste Belgisch renner van zijn generatie. Die Wout van Aert moet zich nu verantwoorden voor het feit dat hij maar vijftiende was in de E3 Prijs. Ik mis een beetje positivisme tegenover Wout en atleten in het algemeen.”
Mirakels bestaan niet
Een duidelijke boodschap richting analisten en kenners overal ten lande, maar zeker ook naar de negativiteit bij de mensen in het algemeen. Uiteraard is er intussen wel een verwachtingspatroon gecreeërd rond Van Aert. Dat heeft hij immers zelf gedaan met tal van fantastische prestaties. Maar volgens Van Den Bosch mag het afgelopen jaar niet onderschat worden.
“Wij zijn al blij met waar hij nu staat want zo evident is dat niet”, zegt hij bij Het Nieuwsblad. “Mensen vergeten dat Wout uit een heel moeilijke periode komt. 2024 was het ergste jaar uit zijn carrière en toch zijn we daar supergoed uit gekomen. Wout heeft gewoon tijd nodig maar die wordt hem niet gegund. Geloof me, Wout komt terug”, is hij absoluut zeker.
Mentale letsels
Intussen komen ook de nodige vragen naar boven waarom Van Aert schijnbaar wat minder is. Zijn positionering komt daarbij vaak naar boven. Een beetje schrik opgedaan na twee zware valpartijen. Van Den Bosch wil niet meegaan in dat verhaal. “Dat Wout zich niet meer kan positioneren, daar ben ik het niet mee eens”, klinkt het
Maar daar gaat Toon Claes, ex-chirurg die onder meer Van Aert al behandelde, niet mee akkoord. Volgens de stadsgenoot van Van Aert kan er mentaal zeker wat blijven hangen voor een bepaalde tijd. “Valpartijen kunnen zeer zeker tot schrik leiden.” Waarnaa hij staaft met een voorbeeld uit het verleden.
“De jonge Wout van Aert brak ooit zijn sleutelbeen toen hij aan het leren was hoe je over balkjes moest springen. Het heeft nadien jaren geduurd vooraleer hij terug het vertrouwen had. Het is evident en menselijk dat die valpartijen blijven hangen”, aldus Claes.
