Kevin De Jonghe
De voorbije jaren was het steevast feest voor Alpecin-Deceuninck in de klassiekers. Met grote dank uiteraard aan hun droomduo Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen. En straks hebben ze nog een ‘geheim’ wapen achter de hand om de concurrentie een hak te zetten: Kaden Groves.
LEES OOK: Philipsen onthult bijzonder doel voor 2026
Nieuw wapenUiteraard heeft ook de Australiër al zijn sporen verdiend bij de ploeg, weliswaar bijna uitzonderlijk als sprinter in kleine en grote rondes. Zo pakte hij vorig jaar in de Vuelta – wel met ‘dank’ aan het uitvallen van Wout van Aert – nog de groene puntentrui. Hij wist er ook wel drie etappes te winnen, waarmee hij zijn totaal Vuelta-zeges op 7 bracht. In de Giro staat hij op 1 stuk.
Maar straks volgt er dus een nieuwe episode in zijn ontwikkeling. Groves gaat immers flink wat klassiekers rijden. Al had het al vroeger gekund, zo vertelt de renner zelf tegenover Sporza. "Door ziekte en blessures heb ik de klassiekers de voorbije jaren vaak moeten missen. Maar ik heb de voorjaarskoersen altijd al graag willen doen en dit jaar komt het ervan."
De bedoeling is dat Groves voornamelijk ondersteunend zal werken. "Met Mathieu (van der Poel) en Jasper (Philipsen) hebben we 2 renners die al heel succesvol zijn geweest in de klassiekers. Als veelzijdige renner kan ik hen ondersteunen in de monumenten."
In steun, met opportuniteit
Echter zijn er ook momenten weggelegd waar Groves zélf de absolute kopman zal zijn. Hij ziet daarvoor al zeker één afspraak. "Maar ik zal ook zelf kansen krijgen. In Dwars door Vlaanderen zijn Jasper en Mathieu er niet bij en start ik als kopman van de ploeg."
De sprintbom zou er dan ook dolgraag scoren, en weet dat het mogelijk is. "In het verleden draaide het daar vaak uit op een uitgedunde sprint. De manier van koersen verandert natuurlijk elk jaar, maar die wedstrijd zou me wel moeten liggen."
Voorts rijdt Groves ook nog De Omloop Het Nieuwsblad, Milaan-Sanremo, De Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race. Telkens is daar wel een andere kopman – afgezien van die laatste afspraak telkens Van der Poel en Philipsen – aanwezig.
Tour-debutant
Die zullen uiteraard ook opnieuw van de partij zijn in de Tour de France komende zomer. En toch krijgt ook Groves voor het eerst een stekje in die selectie. Ook daar zal de Australiër voornamelijk in een dienende rol rijden. "In de Tour zal ik uiteraard Jasper en Mathieu ondersteunen. Jaspers track record is daar meer dan geweldig. Deel uitmaken van hun succes is een grote droom die uitkomt."
Groves is echter zelf een winnaarstype en het zou dan ook maar vreemd zijn mocht hij niet lonken naar kansen voor zichzelf. “Ik droom er zeker ook van om op een dag zelf mee te doen voor ritzeges in de Tour. En misschien duikt er dit jaar al eens een kans op”, besloot hij.
