Youri van den Berg
Inge van der Heijden heeft de grootste overwinning uit haar carrière geboekt. De Nederlandse renster van Crelan-Corendon was in de Superprestige van Middelkerke namelijk de allersterkste en hield zelfs WK-runner-up en eindwinnares Lucinda Brand knap achter zich. Crelan-ploeggenote Sara Casasola vervolledigde het podium.
Zaterdagmiddag was Middelkerke het decor van de laatste manche uit de Superprestige, het regelmatigheidsklassement waaruit Ceylin del Carmen Alvarado zich terugtrok: de Nederlandse moest door aanhoudende vermoeidheid en een recente infectie rust houden en dus verstek laten gaan. Daarmee leek de eindzege al een zekerheidje voor 'podiumkoningin' Brand.
In West-Vlaanderen waren er slechts enkele (sub)toppers aanwezig, al hoefde dat natuurlijk niet te betekenen dat er geen spanning kon zijn. Sterker nog, die spanning was direct vanaf de start aanwezig! Brand ging namelijk in de allereerste bocht onderuit en moest daardoor aan een achtervolgingsrace beginnen, wat het spanningsgehalte zeker ten goede kwam.
Geen comeback Brand, historische zege Van der Heijden
Van der Heijden wist toen al weg te rijden, samen met maatje Casasola. Na één rondje hadden zij een voorgift van 20 seconden op Brand, die duidelijk moeite had met het zich een weg terug banen. Lange tijd reed zij rond plaats vijf à zes. Ondertussen reed Van der Heijden stukje bij beetje verder weg bij de Italiaanse Casasola, die foutjes maakte, maar deze ook regelmatig corrigeerde.
Op twee rondes van het einde leek het eerst een gedane zaak, maar kwam Brand ineens tóch terug! Was er een comeback-stunt in de maak? Dat leek uiteindelijk mee te vallen, want bij het induiken van de slotronde was het gat tussen Brand en Van der Heijden nog steeds 19 seconden. Dat maakte de routinier ook in de slotronde niet goed, waardoor Van der Heijden haar eerste zege ooit in een tv-cross boekte. Brand mocht zich, als een soort kers op haar reeds smakelijke seizoenstaart, wel de eindwinnares noemen.
.webp)
