"Haalt Evenepoel top 5 in Vuelta, mogen we gelukkig zijn"

Remco Evenepoel is bezig aan een sterk seizoen tot dusver. De jonge kopman van Quick-Step Alpha Vinyl boekte inmiddels al acht overwinningen, waardoor hij momenteel gedeeld internationaal zege-koning is. Maar zijn grootste uitdaging volgt pas in augustus met de Vuelta d'España.

Na de tegenvallende Giro d'Italia van vorig jaar, trok Evenepoel en zijn entourage hun conclusie. Zo zal hij enkel nog naar een grote ronde trekken indien hij zich tot in de puntjes kan voorbereiden. Daarom zal ook niet van het oorspronkelijke plan worden afgeweken en wordt zijn Tour de France-debuut uitgesteld tot minstens volgend jaar. Langs de andere kant zullen de verwachting wel hooggespannen zijn voor zijn eerste deelname aan de Vuelta. Zeker na zijn recente overwinningen.

Maar Gérard Bulens, voormalig ploegleider en momenteel wieleranalist bij RTBF, tempert die verwachtingen. "We zullen eerst moeten zien wat hij waard is in een koers over drie weken", stelt Bulens. "En ik wil benadrukken: zelfs al rijdt hij een goede Ronde van Zwitserland, mogen we van Remco nog geen grote ronde-winnaar maken. Als hij de top 5 van de Vuelta haalt mogen we gelukkig zijn en hebben we weer iets om te koesteren voor de toekomst."

BEVESTIGEN IN ZWITSERLAND
Of de immer ambitieuze Evenepoel daar zelf ook zo over denkt, valt evenwel te betwijfelen. Indien hij straks na de eerste zware ritten goed gepositioneerd staat in het klassement, zal hij ongetwijfeld voor het hoogste willen gaan. Maar dat is natuurlijk toekomstmuziek. De eerstvolgende grote test wordt er Ronde van Zwitserland, waar een aanzienlijk sterker peloton dan in Noorwegen verwacht worden. Kan hij ook daar strijden voor het allerhoogste, mag er weer wat meer gedroomd worden.