Mats Buelinckx
Paul Lapeira heeft de tweede etappe in de Ronde van het Baskenland naar zich toe getrokken. De Fransman van Decathlon-AG2R zette de 'vlakke' etappe naar z'n hand en haalde het van de Italiaan Samuele Battistella (Astana Qazaqstan).
In deze tweede etappe van de Itzulia 2024 kregen de renners 160 kilometer en 2312 hoogtemeters voorgeschoteld. Echt zware beklimmingen zaten er niet bij, met uitzondering van de Saint-Ignace (2,7km aan 5,1%), maar het peloton reed geen enkele meter vlak.
Vijf renners gingen er na een viertal kilometer al vandoor. Alexis Vuillermoz, Ekoitz Azaprren, Ivan Cobo, Jetse Bol en Xabier Azparren kregen al snel drie en een halve minuut voorsprong van het peloton, waar BORA-hansgrohe het tempo dicteerde.
Bol was de eerste die de Saint-Ignace kon bedwingen en kwam in het bergklassement zo naast Primoz Roglic te staan. De vluchters hadden hun voorsprong uitgebreid tot vier minuten, maar meer kregen ze niet van het peloton.
Na amper 60 kilometer op moest Ivan Cobo zich gewonnen geven, de kopgroep ging onverstoord zonder hem door. Onder leiding van Evenepoel, Vingegaard en Ayuso, die alert gepositioneerd zaten in de tweede lijn van het peloton, zagen de vluchters het gat verkleinen tot twee en een halve minuut.
Met nog twintig kilometer te gaan had het peloton de achterstand op de vluchters verkleind tot een halve minuut. De voorspelde massasprint zat eraan te komen, want op 140 kilometer van de streep zat het avontuur van de kopgroep er definitief op.
Tijd voor de snelle mannen. De tussensprint op negen kilometer van de streep werd nog gewonnen door Juan Ayuso. De Spanjaard haalde het van Skjelmose én Remco Evenepoel.
De laatste kilometers verloiepen bijzonder nerveus. Geen enkel team wou het voortouw nemen. En dan, chaos. Een massale valpartij zorgde ervoor dat een tiental renners tegen de grond smakte. De grootste naam was Tao Geoghegan Hart. Even later knalde ook een renner van Groupama-FDJ nog tegen de grond, wat een chaos.
In de laatste kilometer was het uiteindelijk de Fransman Paul Lapeira die zich het beste wist te positioneren en naar de winst sprintte.
