Mats Buelinckx
Woensdag staat Wout van Aert aan de start van Dwars door Vlaanderen, zijn laatste koers vooraleer hij op zoek gaat naar eeuwige roem in de Ronde van Vlaanderen. Een zege in Vlaanderens Mooiste zou bijzonder veel deugd doen, zeker na vorig jaar.
Want in 2023 kon Van Aert de hoge verwachtingen niet inlossen. De topper van Visma-Lease a Bike wist noch de Ronde van Vlaanderen noch Parijs-Roubaix te winnen, werd tweede op het WK, pakte zilver op het EK en werd derde in Milaan-Sanremo. Een jaar van net-niet.
Frustratie
Het mag dan ook niet verbazen dat al die ereplaatsen bijzonder frustrerend waren voor Van Aert. In een interview met Humo vertelde de coureur uit Herentals openhartig over hoe hij daarmee omging. "Meestal kan ik niet wachten om aan het nieuwe seizoen te beginnen. Nu wilde ik eerst even uitblazen."
“Ik heb vorig jaar te vaak naast een grote zege gegrepen, en dat leidde telkens tot frustratie. Omdat ik het hele seizoen nooit op mijn beste niveau raakte, stapelde die frustratie zich zodanig op dat ik toe was aan meer tijd voor mezelf. Nu is de frustratie is weg, de batterijen zijn opnieuw opgeladen.”
Keihard werken
Voor Van Aert was 2023 zijn eerste mindere seizoen. "Voor een gemiddelde prof was het misschien supergoed, maar ik kan daar geen vrede mee nemen. Het maakt me hongerig: ik wil dat ongenoegen van vorig jaar terugdraaien en rechtzetten."
"Iedereen kent me als iemand die nooit opgeeft, maar het is bovenal mijn doel dat ze me kennen als een winnaar. Daar werk ik heel hard voor.”
