Jeroen de Pauw
Amper vijf dagen ver zijn we in het nieuwe jaar. Het veldrijden domineert nog de televisieschermen, het voorjaar is nog enkele maanden veraf. Maar toch komen vanuit Visma | Lease a Bike, de ploeg van Wout van Aert, nu al geruchten dat ze hun zinnen op een nieuw talent gezet hebben... voor 2025.
En dat heeft zo zijn reden. Op 31 december 2023 maakte Lennard Hofstede namelijk bekend zijn contract bij de Nederlandse formatie in te leveren en onmiddelijk te stoppen, waardoor de ploeg van Wout van Aert en Jonas Vingegaard nu met een mannetje minder het seizoen in moet.
Amper 27 renners - het absolute minimumaantal - liggen onder contract voor 2024. Maar daar zit ook de Duitser Michael Hessmann bij, die aan de kant staat na een positieve dopingplas. Werk aan de winkel dus voor het management.
LEES OOK: Ex-tourwinnaar ziet het somber in en waarschuwt Visma-Lease a Bike
Weer een NoorIn de podcast van wielersite WielerFlits, werden de opties voor de ploeg overlopen. Een talent uit de jeugdploeg overbrengen lijkt niet te gaan gebeuren. De naam van Odd Christian Eiking valt in de smaak zo blijkt. "Eiking komt uit Noorwegen, net als hoofdsponsor Visma. Hij heeft ongeveer hetzelfde profiel als Hofstede, een heel sterke renner. Kwalitatief is de Noor misschien zelfs beter", klinkt het daar.
Waarom? De Noor heeft nog geen ploeg voor 2024, kan zich met zijn 29 levensjaren schikken in een rol als knecht en heeft tegelijk de nodige koerservaring op zak. Toch liggen zijn beste jaren al even achter hem. In 2021 droeg hij nog anderhalve week de rode leiderstrui in de Vuelta. Wie weet kan hij nu alsnog een vervolg breien aan zijn carrière bij een van de sterkste teams ter wereld.
